活性炭過濾器的工作是通過炭床來完成的。組成炭床的活性炭顆粒有非常多的微孔和巨大的比表面積，具有很強的物理吸附能力。水通過炭床，水中有機污染物被活性炭有效地吸附。此外活性炭表面非結晶部分上有一些含氧管能團，使通過炭床的水中之有機污染物被活性炭有效地吸附。活性炭過濾器是一種較常用的水處理設備，作為水處理脫鹽系統前處理可有效保證后級設備使用壽命，提高出水水質，防止污染，特別是防止后級反滲透膜，離子交換樹脂等的游離態余氧中毒污染。
       影響活性炭過濾器吸附效果和使用壽命的主要因素有：污染物的種類和濃度、氣流在過濾材料中的滯留時間、空氣的溫度和濕度。
活性炭的生產一般分為兩過程，*步，炭化，將原料在170至600的溫度下干燥，同時將其80%的有機組織炭化；第二步，活化，將*步已炭化好的炭化料送入反應爐中，與活化劑和水蒸氣反應，完成其活化過程，制成成品。
不同原料生產的活性炭具有不同的孔徑，其中以椰殼為原料的活性炭的孔徑zui小，木質活性炭的孔徑一般較大，煤質活性炭的孔徑介于兩者間。
原料（木料、椰殼、煤）    破碎     篩選     炭化       活化      除雜
 酸洗     水洗     脫水      干燥     包裝      成品