活性炭過濾器的工作是通過炭床來完成的。組成炭床的活性炭顆粒有非常多的微孔和巨大的比表面積，具有很強的物理吸附能力。水通過炭床，水中有機污染物被活性炭有效地吸附。此外活性炭表面非結晶部分上有一些含氧管能團，使通過炭床的水中之有機污染物被活性炭有效地吸附。活性炭過濾器是一種較常用的水處理設備，作為水處理脫鹽系統前處理可有效保證后級設備使用壽命，提高出水水質，防止污染，特別是防止后級反滲透膜，離子交換樹脂等的游離態余氧中毒污染。 活性炭是用木屑、枝丫、木炭、果殼、煤等原料，通過炭化和活化制成。含碳材料先在隔絕空氣條件下加熱處理，除去揮發分（水分和一部分焦油），形成大孔炭料，進一步活化的方法有兩類：1.蒸汽、氣體活化較常用的活化劑是二氧化碳和水蒸氣。2.化學活化法 活化劑是碳酸鹽、硫酸鹽、硝酸鹽等，它們能在高溫放出氣體（例如二氧化碳、氧氣）；也可用硝酸、硫酸、磷酸等酸類氧化劑。用氯化鋅濃溶液處理炭料的方法也得到了廣泛應用。氯化鋅法，原料消耗（kg/t）木屑 3900氯化鋅 500鹽酸（31%） 750用途：活性炭主要用于以下幾個方面。1.氣體凈化 例如用活性炭從含有溶劑蒸氣的空氣中回收溶劑；用活性炭過濾法使空氣脫臭；或者用于防毒面具和工業用呼吸器中，以防御有毒物等。2.氣體分離 例如從城市煤氣中回收苯，從天然氣中回收汽油、丙烷和丁烷，用于處理費托合成中的廢氣，以回收其中的烴類等。3.液相吸附 例如在制糖工業中用活性炭吸附法使糖液脫色，在化學工業中用活性炭使有機物質脫色，用活性炭凈化電鍍浴中的有機雜質，以保證電鍍表面的質量或用于廢水脫酚等。4.催化劑或催化劑載體 例如用作工業煤氣的脫硫和光氣生產的催化劑等。因此，活性炭廣泛用于制糖、酒類加工、油脂精制、制藥、試劑、治金、凈化用水、環境保護、回收溶劑和其他蒸氣等各個方面。
       影響活性炭過濾器吸附效果和使用壽命的主要因素有：污染物的種類和濃度、氣流在過濾材料中的滯留時間、空氣的溫度和濕度。活性炭是“常用的一類空氣凈化材料”，“常用”卻不一定說明會用，只有用對了、用巧了，才能讓活性炭發揮zui大的功效。
1.居室空氣凈化。居室裝修后，可在地上鋪上報紙，沿著墻壁撒上活性炭，新裝居室按每平方米1包（50g）的用量使用活性炭，半個月即可入住。
2.家具凈化。將活性炭放入衣櫥，可去味、除濕、防霉蛀；放入鞋柜中，可除臭、去濕、殺菌；放入冰箱中，可除異味、抑菌殺菌、保持食物新鮮。
3.保護地板。鋪地板時將小包活性炭直接鋪于下方或撕開包裝，將活性炭直接撒于地板下方，可去味除濕、防霉防蟲，還能避免地板變形、兩邊起翹或中間起拱。
4.活性炭床墊。加入活性炭的床墊一來可以吸潮，并去除汗酸味，使床鋪保持潔凈；二來對于老年人來說，有改善腰肌勞損的保健作用。因為它在一定溫度下，具有紅外線輻射作用，*使用，對人體有一定的保健功效
     活性炭顆粒的大小對吸附能力也有影響。一般來說，活性炭顆粒越小，過濾面積就越大。所以，粉末狀的活性炭總面積zui大，吸附效果*，但粉末狀的活性炭很容易隨水流入水族箱中，難以控制，很少采用。顆粒狀的活性炭因顆粒成形不易流動，水中有機物等雜質在活性炭過濾層中也不易阻塞，其吸附能力強，攜帶更換方便。　　
        活性炭的吸附能力和與水接觸的時間成正比，接觸時間越長，過濾后的水質越佳。注意：過濾的水應緩慢地流出過濾層。新的活性炭在*次使用前應洗滌潔凈，否則有墨黑色水流出。活性炭在裝入過濾器前，應在底部和頂部加鋪２～３厘米厚的海綿，作用是阻止藻類等大顆粒雜質滲透進去，活性炭使用２～３個月后，如果過濾效果下降就應調換新的活性炭，海綿層也要定期更換。臭氧活性碳技術是目前上的水處理工藝，在日、美、歐等發達國家已廣泛采用，目前我國采用臭氧消毒處理是水處理消毒的發展趨勢。臭氧與顆粒活性炭相結合的臭氧生物活性炭凈水處理工藝（BAC法），包括三個過程：臭氧氧化、活性炭吸附和生物降解。BAC法能高效去除水中的有機物，延長活性炭使用壽命。
活性炭（Carbon）是一種經特殊處理的炭，每克活性炭的表面積為500~1500平方米。活性炭有很強的“物理吸附”和“化學吸附”功能，解毒作用就是利用了其巨大的面積，將毒物吸附在活性炭的微孔中，從而阻止毒物的吸收。同時，活性炭能與多種化學物質結合，從而阻止這些物質的吸收。活性炭能夠濾除水中化學有機物、重金屬、色度、異味、氯離子等，主要功能改善口感。
生物活性炭，臭氧和活性炭處理的結合，一種電解自由基氧化、生物活性炭水處理技術，將需要處理的原水進入處理單元的電解部分，首先經過陽極產生的羥基自由基的氧化和陰極產生的氫自由基在陰極表面的催化加成，使有機物降解脫毒；同時陽極產生的分子態氧供給下一步生物活性炭利用，經降解脫毒后的處理水再經過生物活性炭處理后，有機污染物進一步去除，達到深度處理的目的。使用該技術處理水源水，可以使原水中的揮發性有機物由原來的11種降解至7種，TOC減少85%以上。可以使生活污水的COD減少75%以上。是一種新型的給水或有機廢水深度處理的技術，在飲用水深度處理與難降解有機廢水處理領域有著廣闊的應用前景。生物活性炭的運行周期一般都達3至4年（使用壽命與水源水質有關）.