活性炭過濾器的工作是通過炭床來完成的。組成炭床的活性炭顆粒有非常多的微孔和巨大的比表面積，具有很強的物理吸附能力。水通過炭床，水中有機污染物被活性炭有效地吸附。此外活性炭表面非結(jié)晶部分上有一些含氧管能團，使通過炭床的水中之有機污染物被活性炭有效地吸附。活性炭過濾器是一種較常用的水處理設(shè)備，作為水處理脫鹽系統(tǒng)前處理可有效保證后級設(shè)備使用壽命，提高出水水質(zhì)，防止污染，特別是防止后級反滲透膜，離子交換樹脂等的游離態(tài)余氧中毒污染。
       影響活性炭過濾器吸附效果和使用壽命的主要因素有：污染物的種類和濃度、氣流在過濾材料中的滯留時間、空氣的溫度和濕度。活性炭是利用木炭、木屑、椰子殼一類的堅實果殼，果核及優(yōu)質(zhì)煤等做原料，經(jīng)過高溫炭化，并通過物理和化學(xué)方法，采用活化、酸性、飄洗等一系列工藝而制成的黑色、無毒、無味的物質(zhì)。
特點：與木炭、竹炭相比，它具有高達600～2000m2/g的比表面和物理吸附與化學(xué)吸附的雙重特性。它含有1000A°以上大孔，100～200A°過渡孔與20A°以上微孔的分布結(jié)構(gòu)。更為突出的是它被使用一段時間而內(nèi)孔表面吸附許多雜質(zhì)后，可采取化學(xué)與物理方法使之活化，再重復(fù)使用。
活性炭具有較強的吸附性和催化性能，原料充足且安全性高，耐酸堿、耐熱、不溶于水和有機溶劑、易再生等優(yōu)點，是一種環(huán)境友好型吸附劑。活性炭廣泛用于工業(yè)三廢治理、溶劑回收、食品飲料提純、載體、醫(yī)藥、黃金提取、半導(dǎo)體應(yīng)用、電池和電能貯存等。