活性炭在結構上有兩大特點：一是內部與表面孔隙發達。由孔隙直徑大小分為三類：大孔（φ≥50nm），約占總孔容積的10～30％；微孔（φ≤2nm）約占總孔容積的60～90％；中孔又稱過渡孔（2nm≤φ≤50nm），約占總孔容積的5～7％。孔隙平均直徑約為1.5nm。二是比表面積大。即1克活性炭粒子的表面積與所有孔隙面積的總和，一般活性炭為500M2/g至1500㎡/g，國外的超級活性炭可達3000㎡/g（約為足球場面積）。孔隙結構越發達比表面積越大，其吸附功能越強。活性炭是用木屑、枝丫、木炭、果殼、煤等原料，通過炭化和活化制成。含碳材料先在隔絕空氣條件下加熱處理，除去揮發分（水分和一部分焦油），形成大孔炭料，進一步活化的方法有兩類：1.蒸汽、氣體活化較常用的活化劑是二氧化碳和水蒸氣。2.化學活化法 活化劑是碳酸鹽、硫酸鹽、硝酸鹽等，它們能在高溫放出氣體（例如二氧化碳、氧氣）；也可用硝酸、硫酸、磷酸等酸類氧化劑。用氯化鋅濃溶液處理炭料的方法也得到了廣泛應用。氯化鋅法，原料消耗（kg/t）木屑 3900氯化鋅 500鹽酸（31%） 750

用途：活性炭主要用于以下幾個方面。1.氣體凈化 例如用活性炭從含有溶劑蒸氣的空氣中回收溶劑；用活性炭過濾法使空氣脫臭；或者用于防毒面具和工業用呼吸器中，以防御有毒物等。2.氣體分離 例如從城市煤氣中回收苯，從天然氣中回收汽油、丙烷和丁烷，用于處理費托合成中的廢氣，以回收其中的烴類等。3.液相吸附 例如在制糖工業中用活性炭吸附法使糖液脫色，在化學工業中用活性炭使有機物質脫色，用活性炭凈化電鍍浴中的有機雜質，以保證電鍍表面的質量或用于廢水脫酚等。4.催化劑或催化劑載體 例如用作工業煤氣的脫硫和光氣生產的催化劑等。因此，活性炭廣泛用于制糖、酒類加工、油脂精制、制藥、試劑、治金、凈化用水、環境保護、回收溶劑和其他蒸氣等各個方面。