*,肥大細胞在哮喘和過敏性疾病中起著重要的作用。弗吉尼亞大學的免疫學家發現一種激素樣分子能殺死這些細胞。
這項發現使研究人員對肥大細胞的生活周期有了進一步的了解,可能有助于研究人員開發治療關節炎、多發性硬化和心臟病等疾病中存在的炎癥和過敏反應的新藥。
在8月23日的《免疫學》在線雜志上,研究人員闡述了γ干擾素(IFN-γ) 的細胞因子引起小鼠發育中的肥大細胞死亡的研究。雖然IFN-γ能導致發育中的肥大細胞的死亡,但是它不會引起正在分化的細胞的死亡。
“我們相信細胞因子例如IFN-γ是控制體內肥大細胞作用的重要物質,”弗吉尼亞大學生物學副教授Ryan博士說。“因為肥大細胞能引起炎癥反應,對肥大細胞的數量、去向和作用以及它們死亡時間的調節,都會對人類的健康和疾病有重要的影響”。
“例如一種肥大細胞增多癥,它是前白血病的一種,表現為肥大細胞異常增生,使用IFN-γ治療后病情改善。”他說:“其他與肥大細胞相關的疾病例如哮喘都可能對IFN-γ的治療有反應。”根據Ryan的研究,肥大細胞富含組胺顆粒廣泛分布于除血液外的所有組織中,當肥大細胞被激活時,炎性物質例如組胺、肝素和許多細胞因子迅速釋放入組織和血液中,引起過敏反應。
肥大細胞由骨髓不同的前體細胞產生,先前的研究使用的是包含能產生肥大細胞的干細胞的小鼠骨髓細胞。他們在允許肥大細胞發育的環境中培養這些細胞,然后在其中的一些細胞中加入IFN-γ,被加入IFNy的肥大細胞大量死亡。
活鼠試驗也見到了相似的結果,在小鼠模型中,基因突變導致IFNy過表達,由于IFN-γ增高,肥大細胞數量明顯減少,同時,當研究人員試圖利用這些小鼠骨髓細胞培養肥大細胞時,發現肥大細胞已經死亡。
而且,在與前一組基因突變的小鼠相對照的另外一組小鼠體內加入抑制IFNy產生的制劑,結果這些小鼠體內的肥大細胞數量與正常小鼠一樣。因此他們推斷高水平的IFN-γ能阻斷肥大細胞的發育。