據《自然》5月3日報道，一個美國研究小組通過無線電波加熱納米粒子，打開了小鼠細胞中能產生胰島素的工程基因，為將來按需打開病人基因的新療法提供了一種概念性論證。研究人員指出，在短期內，該研究會帶來一種以非入侵方式控制細胞的更好工具，隨著技術進步，有可能進入醫療應用領域。相關論文發表在3日的《科學》雜志上。
 
研究人員給一種抗體涂了一層氧化鐵納米粒子，這種抗體能與一種經過修改的、對溫度敏感的離子通道TRPV1結合，該通道位于細胞表面。他們把這些粒子注射到小鼠皮膚下的腫瘤中，用一種類似于微型磁共振成像儀的設備產生了磁場，以低頻無線電波加熱這些納米粒子，反過來納米粒子又將離子通道加熱到它的活性溫度42℃，打開了通道讓鈣離子進入細胞，這引發了二級信號，從而打開了能產生胰島素的工程鈣敏感基因（engineered calcium-sensitive gene）。
 
實驗顯示，暴露在無線電波下30分鐘后，小鼠的胰島素水平增加而血糖水平下降。而且無線電波能僅加熱含有納米粒子的細胞，既不會殺死這些經過修改的特殊細胞，也不會影響到那些未經修改的鄰近細胞。
 
加州大學舊金山分校專門研究TRPV1離子通道的生理學家大衛·朱利葉斯說：“該系統zui重要的一點是無線電波加熱能穿透深層組織，而TRPV1能把刺激物聚集在只有納米粒子存在的地方。”
 
紐約大學布法羅分校生物物理學家安德·布拉里一直在研究用無線電波加熱納米粒子以刺激神經元。他說：“磁場能產生足夠的能量而不會造成傷害，但要*了解納米粒子是怎樣吸收、保持及散播熱量的，還需要更多研究。”
 
研究人員還用轉基因的培養細胞做了實驗，讓它們自行產生納米粒子，發現也能在這些細胞中刺激少量的胰島素分泌。“這是我們的發現，這種方法不需要對任何化學物質或小分子進行管理。”麻省理工學院神經生理學家埃德·波伊登說，他協助發明了纖維光學的方法，通過光來控制神經活動。
 
研究通過無線電波打開了小鼠體內能產生胰島素的工程基因。論文領導作者、洛克菲勒大學分子遺傳學家杰弗里·弗里德曼說，但他們尚未開發出治療糖尿病的方法，胰島素和血糖水平只是方便檢驗遙控效果的生理學指標。治療糖尿病目前有許多更簡單的方法，該系統的重要意義在于能進一步改造，產生治療其他疾病的蛋白質。