季節性流感每年都會引起3到5百萬人嚴重患病，并造成200,000到500,000人死亡。2009年H1N1型流感爆發，導致在世界范圍內至少14,000人死亡。而上周Nature 雜志上發表了能感染哺乳動物和人類的H5N1禽流感病毒新變種，引起人們對公共健康和生物恐怖主義的強烈擔憂。
加拿大免疫研究主席及UBC大學生物醫藥研究中心主任John Schrader教授領導的研究團隊發現，2009年H1N1豬流感疫苗能使機體產生抵御多種流感病毒的抗體，甚至包括致命的H5N1禽流感病毒株。該研究發表在2012年5月8日的Frontiers in Immunology雜志上。
“流感病毒含有一種被稱為血凝素的蛋白，簡稱HA。這種蛋白就像一朵花，具有莖部和頭部，”醫學病理學和實驗醫學教授Schrader說。“流感病毒通過HA的頭部與人體細胞結合，就像插頭插上插座那樣。”
“現有的流感疫苗特異結合HA的頭部以阻止其感染，但由于流感病毒突變得很快，HA的頭部也變化很快，所以每個流感季來臨時都需要不同的疫苗。”
疫苗含有低活性或失活的病原物，能激發人體免疫系統產生抗體，抗體在血液中循環并殺死特異性病原體。研究團隊發現，2009 pandemic H1N1（pdmH1N1）的疫苗能誘導機體產生有廣泛保護作用的抗體，以抵抗不同突變類型的流感病毒。
“這是因為，這些抗體并非攻擊HA多變的頭部，而是作用于HA的莖部來中和流感病毒，”Schrader說。“莖部在病毒穿透細胞的過程中扮演著重要角色，它在不同突變類型的流感病毒中沒有什么變化。”
pdmH1N1疫苗在人體內誘導產生的抗體能通過抑制HA介導的細胞膜融合，中和pdmH1N1、季節性流感H1N1和禽流感H5N1，保護并治療被致死型H5N1變種流感病毒感染的小鼠。研究發現優勢異源亞型heterosubtypic抗體對HA莖部的免疫應答與針對pdmH1N1頭部的記憶性B細胞缺乏有關。體內季節性流感誘導的異源亞型記憶性B細胞缺乏，使得HA莖部的保守位點得以競爭T細胞。
這項新發現可能為研發通用型流感疫苗鋪平道路。
Schrader說，人體免疫系統的特性使流感疫苗很難誘導產生針對HA莖部的廣泛保護性抗體。“甲型H1N1豬流感的不同在于，此前人類還沒有經歷過與之類似的病毒。”他認為有充分證據說明，在動物體內產生的基于混合流感病毒的疫苗應具有同樣的作用和潛力，使流感大流行和季節性流感成為過去。
