生理學上，人體碘的主要來源是甲狀腺的吸收，甲狀腺靠碘來產生甲狀腺激素。KI是穩定性碘，它可以使甲狀腺內的碘飽和從而阻止放射性碘的攝入。切爾諾貝利的經驗表明，放射性碘是切爾諾貝利事故影響的主要因素，它導致超過5000個兒童甲狀腺癌病例的發生，受照人群的年齡均在0~18歲之間，因此，KI分配的首要對象是幼兒和懷孕婦女。
碘片不能保護來自與體外的放射性和被身體吸收的除碘以外的放射性物質。這就是為什么碘甲狀腺阻斷在多數場合將于其他防護措(如隱蔽待于室內、關閉門窗等)綜合使用。
為了充分發揮穩定碘對碘甲狀腺阻斷效果的作用，需要在受照前或者受照后盡快服用穩定碘片。即使在事故后幾小時，通過服用仍然可以阻止甲狀腺對50%碘的吸收。為了防止吸入放射性碘同位素，通常一片劑量的穩定碘就足夠了，它可以起到24小時持續保護作用，在含放射性碘同位素的煙云來襲時對甲狀腺起到充分的保護作用。
碘鹽中碘的存在形式是KIO3，在人體胃腸道和血液中轉換成碘離子被甲狀腺吸收利用，我國規定碘鹽的碘含量為30毫克/千克。按人均每天使用10克碘鹽計算，可獲得0.3毫克碘。而碘片碘的存在形式為KI，碘含量為每片100毫克。按照每千克碘鹽含30毫克碘計算，成人需要一次攝入碘鹽約3千克，才能達到預防的效果，遠遠超出人類能夠承受的鹽的攝入極限。因此，通過食用碘鹽預防放射性碘的攝入是無法實現的。
