英國研究人員日前對于導(dǎo)致畜牧業(yè)遭受數(shù)千萬英鎊損失的兩種疾病有了進(jìn)一步的理解。科學(xué)家對牛羊易感染的兩種寄生蟲的基因組進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)在這些寄生蟲的一些基因中發(fā)生的微妙變化使得病原體感染幾率大為升高。
由利物浦大學(xué)及維康基金會桑格研究所進(jìn)行的這項(xiàng)聯(lián)合研究針對弓形蟲和孢子蟲基因組進(jìn)行研究后得出了這個結(jié)論，研究人員相信，此舉有望為控制牲畜寄生蟲感染提供新的方法。
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研究人員指出，這些寄居在細(xì)胞內(nèi)部的超顯微病原體是英國牲畜感染病毒的重要原因，但其中的弓形蟲也可以使人類感染，進(jìn)而導(dǎo)致孕婦流產(chǎn)或新生兒缺陷。
科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，雖然這兩種寄生蟲的基因構(gòu)成非常類似，但在控制寄生蟲與細(xì)胞相互作用的一些基因中卻存在微小差異。
研究人員指出，就弓形蟲而言，這些差異似乎可以影響其大范圍感染的能力，包括感染多種動物及人類。
這與孢子蟲正好相反——孢子蟲不能使人類感染，而只能在牛及其他農(nóng)場牲畜中傳播。
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主持該項(xiàng)目的利物浦大學(xué)教授Jonathan Wastling表示：“我們正在研究這兩種寄生蟲，因?yàn)樗鼈兘o畜牧業(yè)帶來很大的困擾，對于弓形蟲而言，它還給公共健康帶來了威脅。這兩種寄生蟲在基因上是非常相近的，但在某些功能上卻*不同，例如弓形蟲就由于基因有別于孢子蟲而可以使人類感染。”
弓形蟲是一種可以使大多數(shù)熱血動物（包括人類在內(nèi)）感染的寄生蟲，其主要寄主是貓類。這種寄生蟲通過受感染的肉類或受感染的貓類糞便傳播，也可以通過母嬰傳播。據(jù)估計(jì)，*約有30%至50%的人感染弓形蟲。
研究小組的工作還發(fā)現(xiàn)了孢子蟲在牛懷孕期間從母牛感染到牛犢的傳播規(guī)律，這將有助于科學(xué)家開發(fā)出防止疾病在牛類中進(jìn)一步傳播的方法。
桑格研究所領(lǐng)導(dǎo)基因組分析的Adam Reid博士說：“這兩種基因組zui顯著的特征是它們的相似度很高——這使得尋找差異的工作容易了很多。”
研究小組之后調(diào)查了在沒有這些基因的情況下，寄生蟲將如何與細(xì)胞發(fā)生作用。尤其需要指出的是，研究小組發(fā)現(xiàn)，在缺少一種基因的情況下，尤其是在孢子蟲中，該寄生蟲不再是宿主免疫功能的重要組成部分，從而降低了其危害性。
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Wastling補(bǔ)充說：“孢子蟲缺少關(guān)鍵危害因素這一事實(shí)可以被認(rèn)為是一件好事，因?yàn)檫@降低了其致病性。但是，看起來可能正是由于缺少了這些因素，使得孢子蟲很容易以牛為寄主，并極易從母牛傳播到小牛身上。”
孢子蟲是一種原生寄生蟲，主要在狗和牛中間傳播，可以導(dǎo)致牛的流產(chǎn)及新生小牛缺陷。孢子蟲是導(dǎo)致奶牛感染性流產(chǎn)的zui重要因素，每年為畜牧業(yè)帶來數(shù)百萬英鎊的損失。此外，有研究指出，孢子蟲也會導(dǎo)致牛和狗產(chǎn)生神經(jīng)性疾病癥狀。
“孢子蟲之所以成為使農(nóng)夫們感到棘手的寄生蟲病的原因是：它可以悄悄地向下一代傳播，然后突然暴發(fā)。”利物浦大學(xué)榮譽(yù)退休教授Sandy Trees說。
研究人員希望這些研究成果將有助于開發(fā)出針對這兩種寄生蟲的成功免疫方案，從而使人畜從中受益。
