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研究證實存在其他直立行走物種與“露西”分享非洲大裂谷
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- 【資料簡介】
研究證實存在其他直立行走物種與“露西”分享非洲大裂谷
“露西”并不孤獨。新發現的來自一種古老靈長類動物的極為罕見的足骨化石表明,在“露西”所屬的南方古猿阿法種生活的年代,曾有不止一種人類祖先在非洲大陸上直立行走。相關研究成果3月28日在線發表于《Nature》。根據該研究,這個340萬年前的右腳局部化石所蘊涵的原始特征,同時說明早期人類祖先至少在100萬年的時間里采用了不止一種的直立行走方式。
自從“露西”于1974年由時任美國俄亥俄州克利夫蘭自然歷史博物館館長唐納德·*等人在埃塞俄比亞發現以來,她一直被認為是直系人類祖先的*候選者。與其他早期類人猿不同,“露西”能夠*直立行走,盡管她的大腦和身體并不比一只黑猩猩大。這表明,兩足行走是人類及其祖先(被稱為人族)——而非現存類人猿及其祖先——的一個關鍵特征。
研究人員一直試圖搞清是否還有其他直立行走物種曾與“露西”分享非洲大裂谷,特別是他們發現在南方古猿阿法種消失后曾有幾種人族同時存在。古人類學家曾發現了數以百計的距今400萬到300萬年之間的南方古猿阿法種的骨骼與牙齒化石。但是在這一時期,只有一種可能的人族——肯尼亞平臉人——出現,并且它的頭骨破損得太嚴重,以至于研究人員無法就其是否代表著“露西”或另一個新種而達成共識。
與此同時,那些研究行走進化的科學家對古人類的腳也進行了分析。大多數人都認為,“露西”的腳及其行走方式已經相當現代,因此并未參與此項研究的美國華盛頓哥倫比亞特區喬治·華盛頓大學的古人類學家Brian Richmond表示,新的來自另一個遠古腳掌的8根化石“可謂在人類步態進化上邁出的非常重要的一步”。
這些化石發現于埃塞俄比亞阿爾法地區中部Bure的一處遭侵蝕的砂巖中,距離“露西”的“家”僅有45公里,它提供了有力的證據,表明兩種不同的人族曾以兩種不同的方式在340萬年前直立行走。6根外側趾骨的特征表明,它們是被用于直立行走的,從而使得腳骨與趾骨之間的關節(跖趾關節)變得足夠柔韌,以便用腳趾將腳掌推離地面。
但是這只腳同時還具有一些原始的特征。該研究的*作者、克利夫蘭自然歷史博物館古人類學家Yohannes Haile-Selassie表示,它缺乏足弓,并且像現代類人猿一樣生有一根可抓握的大腳趾。與“露西”的腳相比,這些特征使得新化石更類似于古老的類人猿,以及一種更早的直立行走者——440萬年前生活在埃塞俄比亞的地猿始祖種(又稱“阿爾迪”)。
參與該項研究的俄亥俄州克利夫蘭市凱斯西儲大學的Bruce Latimer表示,當Haile-Selassie*次向他展示這些趾骨時,“我說,‘這又是一個阿爾迪’。”然而當Haile-Selassie告訴Latimer新的趾骨比阿爾迪晚了100萬年時,他說:“不,這不可能。”
Haile-Selassie拒絕為這些化石命名,因為沒有找到牙齒或頭骨化石以幫助確定腳骨化石的種類。不過目前可以確認的是,該物種不屬于“露西”所屬的南方古猿阿法種。
解剖學研究同時表明,盡管這種人族能夠直立行走,但由于大腳趾的關系,它的移動是非常笨拙的。Latimer表示,它或許不能直立行走或冒險離開樹木太遠。因此并未參與此項研究的波士頓大學的古人類學家Jeremy DeSilva認為:“這只腳提供了zui棒的證據,表明在人類進化的這一時間段內,同時進行著不同的兩足行走試驗。”
南方古猿阿法種生活在距今370萬至290萬年前,其zui的代表即是“露西”,生活在距今約320萬年前。發現與“露西”同時代的其他人族動物表明,古人類的進化比原先認為的要更為復雜。( )生物谷
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