離心泵汽蝕時葉輪內液體的能量交換受到干擾和破壞，在外特性上的表現是流量-揚程曲線、流量-軸功率曲線、流量-效率曲線下降，嚴重時會使泵中液流中斷，不能工作。應當指出，泵發生汽蝕的初生階段，特性曲線并無明顯變化，有時因產生的汽泡覆蓋過流部分表面，形成光滑層面而使泵效率稍有提高。泵的特性曲線出現明顯變化時，汽蝕已發展到一定程度。
　　
　　不同比轉速的化工泵，由汽蝕引起性能下降的形式不同。低比轉速深井泵，由于葉片間流道窄而長，故一旦發生汽蝕，汽泡易于充滿整個流道，因而性能曲線呈突然下降的形式。隨著比轉速增大，葉道向寬而短的趨勢變化，因而氣泡從發生發展到充滿整個流道需要一個過渡過程，相應的單級單吸離心泵的性能曲線開始是緩慢下降，之后增加到某*量時才表現為急劇下降。軸流深井泵葉片少，葉片問重疊小，總有一部分處于高壓作用，因而性能曲線在整個范圍內只是緩慢下降。在多級泵中，因汽蝕發生在首級，所以性能曲線下降比臥式管道離心泵小。軸流泵和混流泵在揚程流量曲線出現明顯下降前，效率可能已經下降，所以對這種泵有時用效率下降(如1％)確定發生汽蝕的臨界點。圖5-7表示不同比轉速泵由汽蝕引起性能下降的形式。