自然界中的一切物體,只要溫度在溫度零度以上,都以電磁波的形式時(shí)刻不停地向外傳送熱量,這種傳送能量的方式稱(chēng)為輻射。物體通過(guò)輻射所放出的能量，稱(chēng)為輻射能，簡(jiǎn)稱(chēng)輻射。

　　輻射有一個(gè)重要的特點(diǎn)，就是它是“對(duì)等的"。不論物體（氣體）溫度高低都向外輻射，甲物體可以向乙物體輻射，同時(shí)乙也可向甲輻射。這一點(diǎn)不同于傳導(dǎo)，傳導(dǎo)是單向進(jìn)行的。

　　輻射能被體物吸收時(shí)發(fā)生熱的效應(yīng)，物體吸收的輻射能不同，所產(chǎn)生的溫度也不同。因此，輻射是能量轉(zhuǎn)換為熱量的重要方式。

　　輻射是以電磁波的形式向外放散的。是以波動(dòng)的形式傳播能量。無(wú)線(xiàn)電波和光波都是電磁波。它們的傳播速度很快，在真空中的傳播速度與光波（3×1010厘米/秒）相同，在空氣中稍慢一些。

　　電磁波是由不同波長(zhǎng)的波組成的合成波。它的波長(zhǎng)范圍從10E-10微米（1微米=10E-4厘米）的宇宙線(xiàn)到波長(zhǎng)達(dá)幾公里的無(wú)線(xiàn)電波。Υ射線(xiàn)、X射線(xiàn)、紫外線(xiàn)、可見(jiàn)光、紅外線(xiàn)，超短波和長(zhǎng)波無(wú)線(xiàn)電波都屬于電磁波的范圍。肉眼看得見(jiàn)的是電磁波中很短的一段，從0.4-0.76微米這部分稱(chēng)為可見(jiàn)光。可見(jiàn)光經(jīng)三棱鏡分光后，成為一條由紅、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫七種顏色組成的光帶，這光帶稱(chēng)為光譜。其中紅光波長(zhǎng)zui長(zhǎng)，紫光波長(zhǎng)zui短，其它各色光的波長(zhǎng)則依次介于其間。波長(zhǎng)長(zhǎng)于紅光的（>0.76微米）有紅外線(xiàn)有無(wú)線(xiàn)電波；波長(zhǎng)短于紫色光的（<0.4微米）有紫外線(xiàn)，Υ射線(xiàn)、X射線(xiàn)等。這些輻射雖然肉眼看不見(jiàn)，但可用儀器測(cè)出。

　　太陽(yáng)輻射波長(zhǎng)主要為0.15-4微米，其中zui大輻射波長(zhǎng)平均為0.5微米；地面和大氣輻射波長(zhǎng)主要為3-120微米，其中zui大輻射波長(zhǎng)平均為10微米。習(xí)慣上稱(chēng)前者為短波輻射，后者為長(zhǎng)波輻射。