平衡閥屬于調節閥范疇，它的工作原理是通過改變閥芯與閥座的間隙（即開度），改變流體流經閥門的流通阻力，達到調節流量的目的。平衡閥相當于一個局部阻力可以改變的節流元件，對不可壓縮流體，由流量方程式可得： 

    q--流經平衡閥的流量  ξ--平衡閥的阻力系數  p1--閥前壓力 

    p2--閥后壓力         f--平衡閥接管截面積  ρ--流體的密度      

    由上可以看出，當f一定（即對某一型號的平衡閥），閥門前后壓降p1-p2不變時，流量q僅受平衡閥阻力影響而變化。ξ增大（閥門關小時），q減小；反之，ξ減小（閥門開大時），q增大。平衡閥就是以改變閥芯的開度來改變阻力系數，達到調節流量的目的。

    kv為平衡閥的閥門系數。它的定義是：當平衡閥前后差壓為1bar（約1kgf/cm2）時，流經平衡閥的流量值（m3/h）。平衡閥全開時的閥門系數相當于普通閥門的流通能力。如果平衡閥開度不變，則閥門系數kv不變，也就是說閥門系數kv由開度而定。通過實測獲得不同開度下的閥門系數，平衡閥就可做為定量調節流量的節流元件。

    在管網平衡調試時，用軟管將被調試的平衡閥的測壓小閥與智能儀表連接，儀表可顯示出流經閥門的流量值（及壓降值），經與儀表人機對話，向儀表輸入該平衡閥處要求的流量值后，儀表通過計算、分析、得出管路系統達到水力平衡時該閥門的開度值。