電滲析使用的半滲透膜其實是一種離子交換膜。這種離子交換膜按離子的電荷性質可分為陽離子交換膜(陽膜)和陰離子交換膜(陰膜)兩種。在電解質水溶液中，陽膜允許陽離子透過而排斥阻擋陰離子，陰膜允許陰離子透過而排斥阻擋陽離子，這就是離子交換膜的選擇透過性。在電滲析過程中，離子交換膜不像離子交換樹脂那樣與水溶液中的某種離子發(fā)生交換，而只是對不同電性的離子起到選擇性透過作用，即離子交換膜不需再生。電滲析工藝的電極和膜組成的隔室稱為極室，其中發(fā)生的電化學反應與普通的電極反應相同。陽極室內發(fā)生氧化反應，陽極水呈酸性，陽極本身容易被腐蝕。陰極室內發(fā)生還原反應，陰極水呈堿性，陰極上容易結垢。
 

　　電滲析可以說是一種除鹽技術，因為各種不同的水(包括天然水、自來水、工業(yè)廢水)中都有一定量的鹽分，而組成這些鹽的陰、陽離子在直流電場的作用下會分別向相反方向的電極移動。如果在一個電滲析器中插入陰、陽離子交換膜各一個，由于離子交換膜具有選擇透過性，即陽離子交換膜只允許陽離子自由通過，陰離子交換膜只允許陰離子以通過，這樣在兩個膜的中間隔室中，鹽的濃度就會因為離子的定向遷移而降低，而靠近電極的兩個隔室則分別為陰、陽離子的濃縮室，最后在中間的淡化室內達到脫鹽的目的。
 

　　實際應用中，一臺電滲析器并非由一對陰、陽離子交換膜所組成(因為這樣做效率很低)，而是采用一百對，甚至幾百對交換膜，因而大大提高效率。
 

　　電滲析器的關鍵部件是離子交換膜，離子交換膜分陽離子交換膜簡稱陽膜)和陰離子交換膜(簡稱陰膜)兩種，陽膜允許溶液中的陽離子透過，而阻擋陰離子；陰膜允許溶液中的陰離子透過，而阻擋陽離子，這就是離子交換膜的選擇透過性。電滲析就是利用離子交換膜的選擇透過性，在直流電場的作用下使水中的離子有選擇地定向遷移，使得一部分水中的離子數(shù)量減少而另一部分水中的離子交換數(shù)量增多，從而達到使含鹽水降鹽的目的。
 

　　目前電滲析器應用范圍廣泛，它在水的淡化除鹽、海水濃縮制鹽精制乳制品，果汁脫酸精和提純，制取化工產品等方面，還可以用于食品、輕工等行業(yè)制取純水、電子、醫(yī)藥等工業(yè)制取高純水的前處理。鍋爐給水的初級軟化脫鹽，將苦咸水淡化為飲用水。
 

　　電滲析器適用于電子、醫(yī)藥、化工、火力發(fā)電、食品、啤酒、飲料、印染及涂裝等行業(yè)的給水處理。也可用于物料的濃縮、提純、分離等物理化學過程。