科學(xué)家在實驗中將虛假記憶植入老鼠大腦，用以研究人類會“記起”從未發(fā)生的事件和經(jīng)驗的機(jī)制。

    為了研究虛假的記憶是怎樣在人腦中產(chǎn)生的，麻省理工學(xué)院的神經(jīng)學(xué)家Susumu Tonagawa和他的團(tuán)隊通過操縱單個神經(jīng)元在老鼠大腦中編碼記憶。他已經(jīng)將研究結(jié)果發(fā)表到一期的科學(xué)雜志上。

    我們以后的經(jīng)驗記憶由對象、時間和空間這幾個元素的記錄組成。這些記錄稱為記憶痕跡，它們編碼成腦細(xì)胞里面的物理和化學(xué)成分的改變并在腦細(xì)胞中之間形成。按照Tonagawa的說法，虛假記憶和真實的記憶形成的大腦機(jī)制似乎是相同的。

    在他們的研究中Tonagawa的團(tuán)隊利用光遺傳學(xué)技術(shù)，這種技術(shù)可以對單個腦細(xì)胞進(jìn)行精細(xì)的控制。他們設(shè)計小鼠海馬里面的腦細(xì)胞，用以控制稱為channelrhodopsin的蛋白表達(dá)，海馬主要參與記憶的形成。當(dāng)包含channelrhodopsin的細(xì)胞暴露在藍(lán)光下時，它們就被激活。研究者修改海馬細(xì)胞用以產(chǎn)生channelrhodopsin，這些蛋白質(zhì)是能讓老鼠產(chǎn)生記憶編碼。

    在實驗中該團(tuán)隊將老鼠放在密閉環(huán)境中，讓其探索。當(dāng)老鼠探索時，和記憶相關(guān)的腦細(xì)胞會產(chǎn)生channelrhodopsin蛋白。第二天，老鼠被放到第二個密室里，同時給予電擊讓老鼠產(chǎn)生恐懼記憶。在同一次，研究者還會光照老鼠的大腦激活*個密室的記憶。這樣，老鼠就會將電擊的記憶和*個房間的記憶相關(guān)聯(lián)。

    在實驗的zui后一部分，團(tuán)隊將老鼠放回*個密室。老鼠會不動，表現(xiàn)出典型的恐懼，即使它沒有在這里受過電擊。Tonagawa稱這為將虛假記憶植入老鼠大腦。

    如果人遭遇到相似的過程，人類也會產(chǎn)生強(qiáng)有力的虛假記憶。Tonagawa說：“人類是非常有想象力的動物，與外部世界發(fā)生的事相獨立我們的大腦也一直在活動。所以和老鼠一樣，我們也很有可能產(chǎn)生虛假的記憶。我們的研究顯示虛假的記憶和真實的記憶產(chǎn)生的大腦機(jī)制幾乎一樣。我們很難區(qū)分真假。我們希望我們未來的研究能給立法機(jī)關(guān)警示。”