NASA研究新型光學(xué)技術(shù)尋找外星人家園

  萊昂和NASA戈達(dá)德太空飛行中心的其他科學(xué)家及工程師已經(jīng)組建了一個團(tuán)隊，研究3個擬議中的系外行星搜尋任務(wù)，它們分別是：系外行星成像日冕儀（Extrasolar Planetary Imaging Coronagraph，EPIC）、新行星觀察者（New Worlds Observer，NWO），以及系外行星刻畫任務(wù)（eXtrasolar Planet Characterization，XPC）。

    3年前，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)并確認(rèn)了太陽系外的*顆行星。到目前為止，科學(xué)家已經(jīng)證實(shí)了大約300顆系外行星，其中大部分是類似于木星的氣體巨行星。不過，大多數(shù)行星都不是間接檢測到的，因?yàn)檫@些恒星非常暗，以至于無法直接看到。相反，這些行星的存在是通過它們對主星的引力作用而顯現(xiàn)出來的。

    三個擬議中的計劃將采用新技術(shù)削弱恒星光芒，從而直接檢測系外行星——這是一項艱巨的挑戰(zhàn)，用戈達(dá)德科學(xué)家馬克·克萊平（Mark Clampin）的話說，就像“要在一個燈塔旁邊分辨出一只熒火蟲”。哪個計劃zui終將勝出，現(xiàn)在還是未定之?dāng)?shù)。

    削弱星光對于尋找系外行星來說至關(guān)重要，因?yàn)橐活w恒星的星光遠(yuǎn)比圍繞這顆恒星的任何行星反射的星光要強(qiáng)烈得多。如果沒有星光削弱技術(shù)，系外行星將淹沒在恒星的光芒之中。