來自懷特黑德研究所的David Bar是植物miRNA研究的*,并且發現micrornA對基因進化的影響力遠遠超過先前研究的預測。在2004年其與另外一個實驗室發表Cell文章,證明人類基因中的三分之一受到microRNA的調節。
2008年,David Bar研究小組與Nikolaus Rajewsky研究小組各自獨立地為本年度小RNA研究貢獻了重要力量——他們將蛋白質組學與分子生物技術結合在一起,使用定量質譜檢測技術檢測了細胞里蛋白質組水平的蛋白表達變化情況,然后將這些蛋白表達的改變情況與特定microRNA分子的多少起來進行分析,以此來驗證microRNA的靶基因沉默效果。
近期其研究組又在另一種芽殖酵母:Saccharomyces caslii中發現了RNA干擾途徑。這一研究成果公布在9月10日的《science》雜志上。據生命經緯報道,這種酵母與啤酒酵母(S. cerevisiae)是近親,是百念珠菌(Candida albicans)中一種常見的人類病原體。
芽殖酵母常常作為很多復雜生物的研究模型,在工業上用于生產啤酒和生物燃料,在醫藥產業用于生產藥物和疫苗。研究酵母的RNAi能力,以及使用RNAi改變酵母蛋白的產量可能對所有相關產業來說都是有益的。
研究人員Kathleen Xie介紹,在很長的一段時間內,人們認為酵母根本沒有RNAi,因為啤酒酵母是芽殖酵母的模型,其沒有RNAi。還有一點比較遺憾,一直沒有一個芽殖酵母的模式生物可用于RNAi研究。
由于酵母基因組易于操作,而且酵母細胞有很高的繁殖率,此外還有許多和人類細胞一樣的功能和生化通路,所以酵母是一個很好的模型,可用于很多復雜生物細胞的研究。
研究人員發現,在很多復雜的生物中都存在RNAi通路,植物和很多動物用RNAi沉默病毒和轉座子的基因。在芽殖酵母RNAi中有兩個主要的蛋白,即DICEr和Argonaute,這是在啤酒酵母中沒有的。此外,還發現其他的芽殖酵母中也有Argonaute,表明其可能參與RNAi。
結果表明,酵母的Dicer蛋白,看起來與動物,植物和其他真菌的Dicer蛋白非常不同。芽殖酵母Dicer蛋白的這種不同這可能有助于解釋RNAi未在這些物種中發現的原因。
隨著S. caslii的Dicer蛋白的證實以及S. cerevisiae中RNAi通路的重建 ,科研人員現在幾乎可以使用所有可行的工具來研究芽殖酵母中的RNAi通路。