也許只要5年，科學(xué)家便能夠利用普通的體細(xì)胞培育出卵子和精子，這是一個(gè)由科學(xué)家和倫理學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)在4月14日宣布的。該團(tuán)隊(duì)相信，如果這一工具不被政策制定者所禁止，這項(xiàng)技術(shù)上的飛躍將成為那些不育夫婦的福音，同時(shí)為生殖研究帶來新的希望。
科學(xué)家在去年宣布，他們已經(jīng)掌握了使體細(xì)胞生物鐘停止的技術(shù)。通過插入一組基因，研究人員能夠?qū)⑵つw細(xì)胞轉(zhuǎn)化為多能干細(xì)胞（PSC），這種細(xì)胞具有發(fā)育成任意身體組織的能力。這一重要研究成果將相關(guān)研究帶到了一個(gè)全新的世界，同時(shí)也讓用實(shí)驗(yàn)室中培育的配子――也就是精子和卵子――生產(chǎn)晶胚的可能性更加接近于現(xiàn)實(shí)，這一方法將可避免從女性體內(nèi)采集卵母細(xì)胞的弊端。
這個(gè)名為Hinxton組織的科學(xué)團(tuán)體警告說，任何人試圖在人體繁殖中使用這種配子之前都需要仔細(xì)考慮可能產(chǎn)生的后果。對(duì)這種技術(shù)的憂慮一直縈繞在人們心頭，其中包括安全問題以及對(duì)有可能產(chǎn)生“亂倫”結(jié)果的恐懼――同一個(gè)人既提供卵子也提供精子。與此同時(shí)，Hinxton組織敦促政策制定者在管理這項(xiàng)新技術(shù)時(shí)能夠更加靈活，這不但因?yàn)檫@項(xiàng)工具為研究人類繁殖提供了新的視角，同時(shí)還因?yàn)樗鼮槟切┞炎踊蚓哟嬖谌毕莸牟挥驄D提供了新的選擇。根據(jù)英國當(dāng)前的法律，利用實(shí)驗(yàn)室培育的配子治療不育癥是違法的。
無論是干細(xì)胞研究的支持者還是反對(duì)者，現(xiàn)在都在談?wù)撃型詰俜驄D或女同性戀夫婦利用這項(xiàng)新技術(shù)成為生物學(xué)父母的可能性。但是Hinxton組織指出，依據(jù)現(xiàn)有的技術(shù)，科學(xué)家尚無法從男性的體細(xì)胞中培育卵子，也不能利用女性的體細(xì)胞培育精子。其障礙zui主要來自于后者，即女性體細(xì)胞沒有攜帶Y染色體――它包含了培育精子所必需的基因。
Hinxton組織的成員之一、美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院的生物倫理學(xué)家Ruth Faden指出，即便這項(xiàng)技術(shù)僅制在研究領(lǐng)域，依然無法避免與其有關(guān)的種種爭論。這是因?yàn)檠芯咳藛T需要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè)晶胚來測(cè)試這些從實(shí)驗(yàn)室中誕生的配子的發(fā)育能力，而僅是這一過程就會(huì)引起軒然大波。