研究人員利用從人類胚胎提取的干細胞成功治愈小鼠和大鼠的帕金森氏癥。對于為人類找到類似治療方法來說，這是關鍵的一步。

本周日在科學期刊《自然》（Nature）上發表的一項研究中，科學家描述了他們將人類胚胎干細胞轉化為能夠產生大腦化學物質多巴胺（dopamine）的神經細胞的過程。當這樣的神經細胞被移植到大鼠和小鼠的大腦中后，這些細胞就能釋放多巴胺，而大鼠和小鼠表現出的帕金森氏癥狀也隨之消失了。這種神經細胞也被成功地移植到了生物學特性與人類更接近的恒河猴（rhesusmonkey）大腦中。

論文的*作者施圖德（LorenzStuder）說，我們認為很有可能將這種方法發展真正的細胞療法，治愈人類的疾病。現在我們面臨的更多的是工程上的問題，而非科學上的障礙。施圖德是紐約斯隆-凱特琳癌癥中心（Sloan-KetteringItituteforCancerResearch）的干細胞生物學家。

神經細胞利用多巴胺輔助控制肌肉運動。對于目前還沒有治愈方法的帕金森氏癥的患者來說，大腦中產生多巴胺的細胞慢慢被破壞。這會影響大腦發送信息的能力，從而導致肌肉功能的受損、運動減少，并引發抖顫。目前有藥物能夠增加大腦中多巴胺的分泌量并控制帕金森氏癥狀，但這些藥物能夠引發不自主運動等副作用。而且隨著病情的加重，藥物的療效也會逐漸減弱。

一些科學家正在進行細胞移植試驗。他們利用采自小鼠胚胎的干細胞轉化為能夠產生多巴胺的細胞，用于治療患有帕金森氏癥的動物。但在此之前，利用人類胚胎干細胞以類似方法治療小鼠并沒有取得理想的效果。這不僅是因為源自人類的多巴胺細胞被移植到動物體內后無法有效地發揮作用，也因為這些細胞會引發腫瘤樣結構的生長，而這是人們所不希望看到的。

【英國《衛報》11月6日報道】題：干細胞可轉化成腦細胞治療帕金森病

因帕金森病而死去的腦細胞又從干細胞中生長出來并被植入猴子的大腦，朝著研制出這種疾病的新療法邁出了一大步。

美國研究人員表示，他們已經克服了此前的難題，成功誘導人類胚胎干細胞轉化成被帕金森病殺死的神經元。實驗證明，這些細胞能夠在動物體內存活并正常運轉，消除了帕金森病給猴子造成的行動障礙。

這一突破為給人類患者移植新培育的多巴胺生成細胞從而治愈帕金森病帶來了希望。

紐約斯隆—凱特林癌癥研究所的洛倫茨·施圖德博士說：“以前我們不*知道需要發出什么特定的信號，來告訴干細胞如何轉化成正確類型的細胞。”

他說：“我們以前制造的細胞能夠生成一些多巴胺，但其實它們并不*是正確類型的細胞，所以動物病情的緩解很有限。現在我們知道如何正確地去做這件事，給未來的臨床治療帶來了希望。” 患上帕金森病后，人腦的黑質區域中生成多巴胺的細胞就會死亡。這會導致患者震顫、僵硬和行動遲緩，患者會感到疲勞、疼痛和抑郁，還會便秘。隨著病情的發展，這些癥狀會進一步惡化。

目前治療帕金森病的主要藥物是通過提高進入大腦的多巴胺的水平，刺激大腦中多巴胺發揮作用的區域，從而控制其癥狀。有些患者則通過手術在大腦中植入儀器，發出電脈沖來緩解行動障礙。

施圖德博士和同事們發現，需要用特定的化學信號來刺激干細胞，才能使之轉化成正確類型的多巴胺神經元。他們的研究成果已經發表在英國《自然》周刊上。

對于未來在人類身上進行實驗的前景，施圖德博士說：“我們現在有了正確類型的細胞，但如果要將它們植入人體，出于安全考慮，必須在專業設施而不是實驗室里制造這些細胞。我們已經突破了zui主要的生物學‘瓶頸’，現在只是一個技術問題。”
 

來源：新華