微生物的單位結構是細胞，細胞壁相當于半滲透膜，在氯離子濃度小于等于2000mg/L時，細胞壁可承受的滲透壓為0.5-1.0大氣壓，即使加上細胞壁和細胞質膜有一定的堅韌性和彈性，細胞壁可承受的滲透壓也不會大于5-6大氣壓。
但當水溶液中的氯離子濃度在5000mg/L以上時，滲透壓大約將增大至10-30大氣壓，在這樣大的滲透壓下，微生物體內的水分子會大量滲透到體外溶液中，造成細胞失水而發生質壁分離，嚴重者微生物死亡。
工程經驗數據表明：當廢水中的氯離子濃度大于2000mg/L時，微生物的活性將受到抑止，COD去除率會明顯下降；當廢水中的氯離子濃度大于8000mg/L時，會造成污泥體積膨脹，水面泛出大量泡沫，微生物會相繼死亡。
五種常見含鹽廢水處理工藝
1、電解法處理工藝
當含鹽廢水中含鹽量達到總質量1%以上時，廢水具有與較高導電性，這一特點促使了電解工藝的發展。
在切換正負極性時，原本附著在電極表面的金屬析出物會失去電子變為游離態的離子，使凝結在電極表面的物質脫落。經過上述處理，重金屬離子析出，形成工業廢渣排出，從而達到去除COD值的目的。
2、膜分離處理工藝
膜分離技術一種比較新型的分離技術，利用膜對混合物中各組分選擇透過性能的差異來分離、提純和濃縮目標物質。根據膜壁小孔，孔徑大小可以分為：微濾膜、超濾膜、納濾膜(NF)、反滲透膜。
反滲漏技術在含鹽廢水處理中應用較為廣泛的，反滲透技術的優勢在于能較為有效脫鹽，去除部分溶解性有機物。但膜易堵塞、污染、處理起來費用較高。
3、離子交換法處理工藝
離子交換是一個單元操作過程，利用溶液中的離子與不溶性聚合物上的反離子之間產生的交換反應從而達到除鹽的效果。
含鹽廢水經過陽離子交換柱，其中帶正電荷的離子被H+置換而滯留在交換柱內;之后，帶負電荷的離子在陰離子交換柱中被OH-置換，置換出的OH-與溶液中的H+。但此處理有一個問題，含鹽廢水中的固體懸浮物會堵塞樹脂失去效果，離子交換樹脂再生費用較高昂。
4、生物法處理含鹽廢水
含鹽廢水生物處理是利用自然界中大量微生物對廢水進行氧化、分解、吸附有機物從而達到凈化的作用。生物降解能將有機物分解轉化為穩定的無機物，而且能轉化有毒有害有機污染物的能力。使用有局限性。
當廢水中的含鹽量較低時生物處理會有較好的效果;當含鹽量過高時，廢水中的鹽分會對生物起到生長抑制，不利于廢水凈化，需對廢水進行稀釋降低含鹽量后再進行生化處理。
5、蒸發結晶工藝處理方法
蒸發工藝是現代化工單元操作方法之一，多用于化工行業，利用加熱的方法使溶液中的水分蒸發汽化，提高溶濃度，達到鹽分結晶析出的工藝。這種方法得到的鹽純度較高，可以重復利用。
蒸發結晶處理技術對于含鹽廢水物質無特殊要求，能夠實現對高濃度連續處理，日常維護簡單因此常用于含鹽廢水處理。
