一、按處理程度分：
現代污水處理技術，按處理程度可分為：一級處理、二級處理、三級處理。污水經一級處理后，一般達不到排放標準，所以也常常稱一級處理為預處理，以二級處理為主體，必要時再進行三級處理，即深度處理，使廢水達標排放或回用（補充工業用水和城市供水等）
一級處理：
也稱物理處理，也有一級強化處理，如物理+物理化學。主要去除懸浮固體。例如：初沉池，BOD去除20~30%，SS去除50%。
二級處理：
物理法+生物法，去除膠體和溶解狀態的有機污染物質，如(COD、BOD等)。主要是通過微生物的新陳代謝將污水中的大部分污染物變成CO2和H2O。 COD、BOD去除90%以上，出水COD ＜100mg/l ;BOD＜30mg/l;二級強化處理：可去除N、P，出水BOD＜20mg/l，即除磷脫氮工藝。
三級處理：
也叫深度處理，為了滿足高標準的受納水體要求，或回用于工藝等特殊用途而進行的進一步處理。通用的工藝有混凝沉淀和過濾，砂濾法、活性炭吸附法、離子交換法、電滲析法等；深度處理的末端往往還有消毒的要求（如加氯）。隨著城市社會經濟的高水平發展，深度處理是未來發展的需要。
二、按作用原理來分
針對不同污染物質的特征，發展了各種不同的廢水處理方法，這些處理方法按其作用原理劃分為四大類：物理處理法、化學處理法、物理化學法、生物處理法
物理法
利用物理方法分離污水中的呈懸浮狀態的污染物質。方法有：
篩濾截留法——篩網，格柵，濾池等；
格柵
重力分離法——沉砂池，沉淀池，
隔油池與氣浮池等；
離心分離法——離心機與旋流
分離器等。
化學法
用化學反應的作用來分離或回收污水中處于各種狀態的污染物質。
方法有：中和、混凝、電解、氧化還原、汽提、萃取、吸附、離子交換和電滲析等。化學處理法多用于處理工業廢水。
物理化學法
采用物化原理處理污水的工藝。一般用于污水的深度處理，目的多為回用。
方法有：混凝沉淀、過濾、吸附、消毒等。水中污染物的狀態：懸浮、溶解、膠體。
生物法
用微生物代謝作用使污水中呈溶解和膠體狀態的有機污染物質轉化成為穩定無害的物質。
包括好氧和厭氧生物處理兩種方式。其中，好氧生物處理對COD的去除效果較好。好氧生物處理法主要分為活性污泥法和生物膜法。
這兩種方法中活性污泥法、
氧化溝、SBR、A2/O、曝氣生物濾池、生物接觸氧化、
生物流化床幾種工藝在國內外應用的較廣泛
二沉池
