英國《新科學家》周刊7月26日報道】題：壓力可能導致女性大腦過早衰老

雖然女性的壽命一般比男性更長，但她們的大腦似乎衰老得更快。原因何在？可能是生活壓力更大的緣故。

當人們逐漸老去，一些基因會變得更活躍，另一些則相反。在人類的大腦中，這些改變可以通過“轉錄組”———細胞內表明基因活動的一組R N A分子———觀察到。

加利福尼亞大學伯克利分校的計算生物學家穆罕默德·索梅爾和同事對比了不同年齡段的55名男子和女子的大腦轉錄組。他們驚奇地發現，衰老帶來的基因活化度變化在女性身上似乎發展得更快。這種情況在前額皮層表現得尤其明顯。

在中國科學院上海生命科學研究院進行此項研究的索梅爾表示：“這跟我們zui初的想法恰恰相反。”索梅爾說，考慮到女性的壽命一般比男性更長，所以研究人員曾經以為女性大腦中與衰老相關的變化會出現得更晚或更慢。但研究結果恰恰和上述觀點相反。索梅爾指出，這表明人體內各個器官的衰老速度并不相同。

索梅爾的研究小組對比了大腦四個區域超過13000個基因的表達。在額上回區域他們發現667個基因在男性和女性的老化過程中出現不同的基因表達。在這些基因當中，98%的基因有女性老化速度更快的趨勢。

但在女性當中，性別差異帶來的影響也不盡相同。大約一半的女性表現出大腦基因加速老化的現象。研究人員說，這暗示著造成這種現象的不僅僅有生理上的原因，還有環境的影響。

索梅爾表示：“壓力增大會促使女性大腦加速老化。”他的研究小組在對猴子的研究中發現了支持上述理論的證據。研究人員發現，壓力會給猴子的大腦轉錄組帶來類似的變化。

澳大利亞神經科學研究所的辛迪·香農·魏克特說，研究得出的初步結論很有意思，但這種現象是否和壓力有關系仍然值得商榷。她表示，應該弄清楚研究對象在死亡時是否有其他疾病影響到了他們的大腦轉錄組。魏克特說，壓力只是造成上述現象的一種可能的原因。比如說，炎癥也可能造成類似的基因變化。

接下來，索梅爾打算在嚙齒類動物身上測試壓力對大腦轉錄組的影響。他表示：“如果我們的假設成立，那么任何倡導男女平等的政策都能提高未來的健康水平。”