據物理學家組織網5月14日報道，一個研究小組基于自然產生的C3a肽，研制出了一種候選藥物。C3a肽是調節免疫反應的核心成員，能夠增強或阻止其活動影響的藥物或將有助于治療哮喘、類風濕性關節炎和敗血癥等多種炎癥性疾病。相關研究報告發表在近期出版的《藥物化學期刊》上。
 
研究團隊首先創建了名為C3a受體蛋白質的三維結構圖，該蛋白位于人體細胞的表面，并在調節免疫系統下屬的補體系統中發揮著關鍵作用。對于補體系統的調節，被認為是一種控制過于活躍的或因出錯而致害的免疫反應的可能途徑。然而，幾乎沒有藥物能直接定位補體蛋白，也沒有藥物能定位C3a受體。這在某種程度上是因為補體系統十分復雜，其有時候能淡化免疫反應，而其他時候卻能激起更強烈的反應。
 
隨后，科學家利用計算技術設計出了能增強或阻止C3a活動的新型肽，因為他們預測這些肽將與受體發生反應，以阻止或增強它們的活性。他們計算出蛋白質的三維結構會如何改變，以及什么時候會在蛋白質的化學序列中發生改變。基于自然產生的、通常能夠調節人體細胞中C3a受體的C3a肽的三維結構，研究人員制成了針對C3a活性的對抗劑和興奮劑，其具備的效能和度。這種將肽設計為所需形狀的能力，允許科學家能以的方式定位C3a受體。zui后，科研人員在小鼠細胞和人體細胞內對肽進行了測試和分析，證實其與此前的理論預測相符。
 
除了有助于治療哮喘、類風濕性關節炎和敗血癥等多種炎癥性疾病，通過對補體的調控還有望治療再灌注損傷。其通常發生在體內的血流被短暫切斷時，例如心臟病發作或中風，血液回流時產生的炎癥反應。另一種可能的應用是器官移植，該種情況下，身體通常會作出破壞性的免疫反應，來對抗新引入的器官。
 
研究團隊下一步將在具有炎癥的活體動物模型上測試制成的新肽，他們還計劃更深入地探索C3a在炎癥中扮演的雙重角色，并力圖開發更多的候選藥物。