在一項新的研究中，來自中國北京大學的研究人員開發出一種新型疫苗。他們聲稱這可能提供一種新方法來產生活病毒疫苗，而且在他們的想象下，這種疫苗可能適合于任何一種病毒類型。他們概述了他們對一種流感病毒進行修飾而導致它在沒有感染風險的情形下引發免疫反應的方法。相關研究結果發表在2016年12月2日那期Science期刊上，論文標題為“Generation of influenza A viruses as live but replication-incompetent virus vaccines”。

當前，大多數疫苗含有已被殺死的或已被削弱到當注射到健康人體內不可能導致感染的程度的病毒。如果類似的病毒在體外被發現，并且在它們有發生增殖和導致感染的機會之前，這些疫苗通過導致免疫系統靶向這些類似的病毒發揮作用。不幸的是，在某些情形下，具有較弱免疫系統的人發現自己在接種疫苗后遭受感染。在這項新的研究中，研究人員采取一種新方法構建疫苗---對一種流感病毒進行修飾，并且以一種不允許導致任何病人遭受感染的方式進行修飾。

研究人員了解到病毒利用某些氨基酸作為這種感染過程的一部分---他們隨后通過利用他們已在實驗室中制造的一種人工氨基酸替換參與感染過程的一種氨基酸來對一種流感病毒進行修飾，其中這種人工氨基酸在正常情形下不會出現在病毒或人體中。在缺乏正確的氨基酸情形下，這種病毒仍然能夠發揮功能，但是它不能夠導致感染，而且鑒于它仍然是一種流感病毒，它在體內的存在導致免疫系統攻擊它們和遇到的任何其他類型的流感病毒，因而阻止感染發生。本質上，它與傳統的疫苗一樣地發揮作用，同時不會讓病人產生因接受疫苗接種而遭受感染的風險。

研究人員報道他們構建的試驗疫苗經發現可導致小鼠產生抗體反應，而且這種效果與利用常規疫苗導致的效果相當。當在較晚的時候給這些受試小鼠第二次接種這種試驗疫苗時，研究人員發現它們的抗體水平增加6到8倍。再者，他們發現這種病毒有效地阻止小鼠、雪貂和豚鼠遭受流感病毒感染。

研究人員計劃在開展臨床試驗之前繼續利用他們開發的疫苗開展更加嚴格的測試。