來自德國的研究人員zui近在阿爾茨海默病研究方面取得重要進展，他們發現了發病的斑馬魚腦部如何通過形成更多神經元應對這種疾病。IL-4和STAT6這兩個蛋白與上述過程有關。這項研究在理解、預防甚至治愈阿爾茨海默病方面邁出了一大步。相關研究結果發表在學術期刊Cell Reports上。

該研究以斑馬魚為研究模型，斑馬魚的腦可以再生，受到不同類型的損傷之后仍然有補充損失的神經元的能力，研究人員發現斑馬魚在發生類似阿爾茨海默病這樣的神經退行性病變之后仍然可以再生新的神經元，而人類不具備這種能力。

從進化上來說，斑馬魚和人類非常相似：斑馬魚腦部的細胞類型和生理功能與人類的非常相似，人類超過80%的基因也存在于斑馬魚體內。因此斑馬魚是以一種簡化方式研究人類復雜疾病的理想模型。

在這項研究中，研究人員在斑馬魚腦部觀察到類似阿爾茨海默病的癥狀，他們發現在這種情況下斑馬魚能夠促進神經干細胞的增殖，在出現類似阿爾茨海默病的病理學特征之后形成新的神經元。研究人員表示：“這簡直太神奇了，想要治療阿爾茨海默病就需要產生更多的神經元細胞，這一切都始于神經干細胞的增殖，而在病人腦部這一過程卻無法發生。”

研究人員在阿爾茨海默病的斑馬魚模型中發現斑馬魚腦部的免疫細胞和死亡的神經元會釋放免疫相關分子IL-4。該分子會為神經干細胞提供危險信號，隨后神經干細胞通過STAT6參與的細胞內機制開始增殖過程。

研究人員表示他們將繼續尋找更多與斑馬魚腦部神經元再生有關的因子，繪制有助于攻克阿爾茨海默病的分子圖譜，通過斑馬魚模型尋找能夠用于開發治療人類阿爾茨海默病的候選基因。