往復式柱塞泵的原理是通過柱塞在柱塞缸體中始終作往復運動，從而導致柱塞缸體中密封容積的變化而發作的壓力差而使流體介質進行任務。改變柱塞的任務行程就可以控制柱塞泵流量的大小。柱塞泵是液壓和氣動傳動中重要任務部件。柱塞泵具有容積效率高，運轉平穩，流量均勻性好，噪聲低，任務壓力高等優點，但對液壓油的污染較敏感，結構較復雜，造價較高。此類產品在現在的消耗中發揮越來越重要的作用，相關科研機構和商家應該投入更多的精力對產品的開發和研究。
柱塞泵在應用時，當活塞在外力的作用向右移動時，泵體內隨便造成負壓，上端的單向活門（排出活門）被壓而關閉，下端的單向活門（吸入活門）便被泵外液體的壓力推開，將液體吸入泵體內。相反，當活塞向左移動時，泵體內造成高壓，吸入活門被壓而關閉，排出活門受壓而開啟，由此將液體排出泵外。
如此，活塞始終進行往復運動，就將液體間歇而始終的吸入和排出。其特性是靠活塞對液體作功，將能量以靜壓力的形式直接傳給液體。在消耗應用時，該如何改變柱塞泵的壓力來調節其任務狀態？
往復式柱塞泵上面有調節螺釘的該種變量型式的軸向柱塞泵是靠泵本身壓力自動控制，高壓油流通道，進入變量殼體的下腔，由此經過通道離別進入通道，當彈簧的作用力大于由通道進入伺服活塞下端環形面積的液壓推力時，則油液進入上腔，推動變量活塞向下移動，使泵的流量增加。
反之，當泵的壓力克服彈簧力使伺服活塞向上運動時，堵塞通道，使腔油卸壓，此卸時變量活塞上移，泵的流量減小。
