通過(guò)研究美國(guó)及其他發(fā)達(dá)國(guó)家城鎮(zhèn)水務(wù)的發(fā)展進(jìn)程、技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)、治理水平、監(jiān)管制度等可以發(fā)現(xiàn)我國(guó)雖然具備了大規(guī)模污水處理能力，但是僅僅體現(xiàn)在量上，在治理的水平等質(zhì)量方面依然存在較大的提升空間。例如污水處理中的膜處理技術(shù)、污泥處理、再生水利用等。我國(guó)若要在質(zhì)量上追上與其他發(fā)達(dá)國(guó)家的差距，需要在污水處理的監(jiān)管機(jī)制、投融資機(jī)制以及處理各環(huán)節(jié)產(chǎn)業(yè)鏈上加大投入力度，從而提高城鎮(zhèn)污水處理的總體水平，有效控制水污染。
《2014-2018年中國(guó)污水處理行業(yè)市場(chǎng)前瞻與投資規(guī)劃分析報(bào)告》顯示，隨著我國(guó)現(xiàn)代化及工業(yè)化的不斷推進(jìn)，廢水排放總量不斷增長(zhǎng)。2001-2012年，我國(guó)廢水排放總量從2001年的433億噸增長(zhǎng)到2012年的685億噸，廢水排放總量增加了252億噸，平均每年多排放了21億噸廢水，平均年復(fù)合增長(zhǎng)率約4.3%。
從廢水來(lái)源來(lái)看，我國(guó)廢水排放總量的增長(zhǎng)主要是城鎮(zhèn)污水排放量的增長(zhǎng)。我國(guó)城鎮(zhèn)污水排放量占廢水排放總量比例從2001年的53.2%上升到2012年的67.6%。此外，2001-2012年我國(guó)城鎮(zhèn)生活污水排放量年均增量19.4億噸，占廢水排放總量年均增量的92.2%。而從我國(guó)不斷發(fā)展發(fā)生的水污染突發(fā)事件來(lái)看，也主要是我國(guó)水污染的監(jiān)管制度和處罰力度有待提高。

從空間分布上看，過(guò)去是點(diǎn)狀分布，向空間網(wǎng)絡(luò)這樣的布局轉(zhuǎn)變。這樣的轉(zhuǎn)變帶來(lái)什么樣的好處呢?在區(qū)域?qū)用嫔希a(chǎn)業(yè)具體的能力在增強(qiáng)，污水廠是一個(gè)非常明顯的，稱之為規(guī)模效益的產(chǎn)業(yè)，規(guī)模越大，效益越好。過(guò)去是由單個(gè)廠形成的，如果在區(qū)域上能做整合的話，就由單廠的規(guī)模優(yōu)勢(shì)轉(zhuǎn)變成多廠的集合優(yōu)勢(shì)，所以這是非常大的一個(gè)變化。
對(duì)此，污水處理專業(yè)人士根據(jù)污水處理行業(yè)設(shè)施由量變帶來(lái)的質(zhì)變的變化過(guò)程，總結(jié)出三種未來(lái)發(fā)展的趨勢(shì)。
*，行業(yè)整體的績(jī)效提高。內(nèi)部行業(yè)的績(jī)效成為當(dāng)務(wù)之急，所以國(guó)家十二五重大專項(xiàng)里面，專門(mén)有項(xiàng)目要建立國(guó)家范圍的行業(yè)管理績(jī)效體系。
第二，服務(wù)成為我們行業(yè)的核心任務(wù)，成為行業(yè)的核心環(huán)節(jié)。這跟發(fā)達(dá)國(guó)家是*的，發(fā)達(dá)國(guó)家基本上服務(wù)業(yè)占整個(gè)環(huán)保產(chǎn)業(yè)，設(shè)備、投資、建設(shè)大概占50%左右，我國(guó)估計(jì)占10%左右，所以有這么大的空間，內(nèi)部的結(jié)構(gòu)調(diào)整面臨從建設(shè)到發(fā)展的需求。沒(méi)有哪一個(gè)運(yùn)營(yíng)主體在一個(gè)國(guó)家層面上能夠占的主導(dǎo)地位，不論是國(guó)有企業(yè)也好，外資企業(yè)也好，事業(yè)單位也好，還是股份制公司也好，都呈現(xiàn)了多樣化形式。所以以資產(chǎn)為基礎(chǔ)的整合機(jī)會(huì)，這個(gè)不容易。這是我們面臨的一個(gè)困難。但是另一方面，又提供了很好的契機(jī)。如果看上做資產(chǎn)整合的話，早期是英國(guó)做的比較成功，它先解決整合的問(wèn)題，然后再解決市場(chǎng)化的問(wèn)題。
第三，從技術(shù)層面上看，水資源問(wèn)題，本身開(kāi)始出現(xiàn)流域化的趨勢(shì)，過(guò)去叫“多龍治水”，越來(lái)越強(qiáng)調(diào)從流域的層面協(xié)調(diào)，從流域的尺度上，不僅僅是協(xié)調(diào)水資源，而且協(xié)調(diào)再生水。只有從流域角度上考慮這個(gè)問(wèn)題的時(shí)候，才能取得大的效益。
所以從環(huán)境本身和技術(shù)進(jìn)步的角度來(lái)看，可以有這樣的基本結(jié)論，無(wú)論從資源的角度，還是水環(huán)境的角度，本身解決中國(guó)水的問(wèn)題，都要有一個(gè)區(qū)域的解決方案，而不點(diǎn)源的解決方案。技術(shù)進(jìn)步、社會(huì)結(jié)構(gòu)變化又推動(dòng)了這種組團(tuán)式，分散化的方案，這兩個(gè)本身是矛盾的，恰好是這兩者之間矛盾的對(duì)立和統(tǒng)一，提出了行業(yè)整個(gè)實(shí)現(xiàn)區(qū)域整合的內(nèi)在需求。