海水中含有大量的鹽。那么，能不能從浩瀚的海洋中提取出淡水呢?海水淡化是人類追求了幾百年的夢想，早在世界大航海時代，英國王室就曾懸賞征求經濟合理的海水淡化方法。時至今日，海水淡化的方法雖然有了數百種之多，生產出的淡水也風味各異，但以經濟合算的標準衡量，仍然有待優化。

　　從字面上理解海水淡化可能比較簡單，只是鹽水分離即可。一個比較簡單的方法是蒸餾法，即將水蒸發而鹽留下，再將水蒸氣冷凝為液態淡水，這個過程與海水逐漸變咸的過程類似，只不過我們要提取的是淡水。另外一個海水淡化方法是冷凍法，即冷凍海水使之結冰，在液態淡水變成固態冰的同時，鹽被分離了出去，從技術角度和經濟合理性進行分析，兩種方法都有難以克服的弊病。蒸餾法能耗較高，并會在儀器中產生大量的水垢，淡水獲取率也比較低，是一種不太劃算的方式。而冷凍法同樣能耗較高，得到的淡水口感不佳，難以使用。

　　1953年，一種新的海水淡化方式問世，這就是反滲透法，這是利用半透膜來達到將淡水與鹽分離的目的。反滲透法比較突出的優點就是節能，生產同等質量的淡水，能源消耗僅為蒸餾法的1/40。因此，從1974年以來，許多國家不約而同地將海水淡化的研究方向轉向了反滲透法。

　　反滲透海水淡化設備的核心部件是反滲透膜，有效地解決了淡水資源問題，目前海水淡化主要是在工業生產中，其次是生活用水，海水淡化過程是海水濃縮的過程，提高了淡水的產量，濃縮后的海水在有價元素的富集度上有所提高，可以為化學資源回收提供良好條件。為應對水危機和水污染，做好海水淡化工作，加快海水淡化配套設施建設，對我國建設創新型國家具有重要的戰略意義。