人們在享受塑料帶來的巨大利益的同時，也面臨著塑料產生的污染問題。尤其是微塑料在海洋環境中的大量積累，會對多種海洋生物產生毒性作用，也將嚴重威脅海洋生物的生存及發展。

微塑料通常被定義為直徑小于5mm的塑料碎片。目前，在從赤道到極地的海水和沉積物、貽貝等貝類、魚和鳥等脊椎動物，甚至食鹽中都檢測到了微塑料的存在。塑料中含有的持久性有機污染物和重金屬等也會向海洋中釋放。

微塑料的來源

微塑料分為初生微塑料與次生微塑料。目前已知的微塑料的來源包括陸地垃圾、化妝品、紡織品、塑料制品、船體運輸、自然災害和農業生產等，其中來自陸地垃圾的微塑料量可能是最大的，僅2010年就有480-1270萬噸塑料垃圾進入海洋，而且按照目前的發展趨勢，到2025年累積入海的塑料垃圾預計會增加一個數量級。

微塑料的分布

微塑料已經在海洋中普遍存在，包括極地地區、海島、大陸架和深海大洋底部。大約80%的海洋微塑料來自陸地，而沙灘、海港、沿海污水處理廠等污染源附近微塑料含量較高，有河流輸入的海區微塑料的含量要高于周圍海區。

同時，有毒物質和有害微生物通常會附著在微塑料表面，這使得微塑料無形中成為了毒害物質的載體。魚類或攝入微塑料，或暴露于此類毒害物質，大大危害到它們的健康。

微塑料的危害

研究發現，一些細菌、病毒等可以在微塑料表面發展生物膜，作為棲息地和聚集場所，并隨微塑料一同進入生物體，使生物體受到感染。

而為了使塑料具有更佳的使用性能，在其生產和加工過程中常常向其中加入有毒單體、添加劑等化學物質，這些物質在塑料的破碎過程中會逐漸釋放出來。另外，微塑料本身的疏水特性和巨大的比表面積可以有效吸附海水中的微量有機物，如多氯聯苯、滴滴涕和壬基酚等。這些微塑料被生物體攝食后，高濃度的化學物質會釋放到體內并在脂質含量高的組織中積累，或者通過食物網傳遞到更高營養級，對生物體造成的傷害將遠遠超過微塑料本身的影響。

2016年歐洲食品安全局下屬的期刊《EFSA Journal》發表過的一項研究表明，微塑料對人體的影響主要體現在它含有的污染物上，如多氯聯苯和多環芳烴。

生物毒性檢測

對于微塑料浸出所產生的隨生物體的毒性危害，可以使用Microtox 生物毒性分析儀進行檢測分析，以對微塑料的含量及毒性進行預警。

常規水質參數對水質安全的檢測程度有限，無法給出一個生物性的綜合指標，可能遺漏許多非常規毒性物質，無法確定對人體的毒性和綜合效應；對于生物毒性檢測技術，主要是通過生物傳感器監測受試水生生物的生物學指標變化，它的檢測范圍廣，對大多數有機/無機有毒物質敏感，可反映水體的綜合毒性變化。

基于生物毒性的海洋及沉積物綜合質量評價指標可能更有助于分析評價微塑料及其他污染物質對當地所造成污染的綜合影響，這比單獨的濃度指標更好的反映了污染對生物所造成影響的真實情況。