葉面積指數（leaf area index）是指單位土地面積上植物葉片總面積占土地面積的倍數。現在多是使用葉面積儀來進行測定。葉面積指數的計算公式是：葉面積指數=葉片總面積/土地面積。
在田間試驗中，葉面積指數（LAI）是反映植物群體生長狀況的一個重要指標，其大小直接與最終產量高低密切相關。常用葉面積指數（LAI）由下式中求得：
葉面積用直尺測量每株各葉片的葉長（Lij）和葉寬（Bij）。
式中，n為第j株的總葉片數；m為測定株數；ρ種為種植密度。
葉面積指數是反映作物群體大小的較好的動態指標。在一定的范圍內，作物的產量隨葉面積指數的增大而提高。當葉面積指數增加到一定的限度后，田間郁閉，光照不足，光合效率減弱，產量反而下降。蘋果園的葉面積指數一般不超過5，能維持在3~4較為理想。盛果期的紅富士蘋果園，生長期畝枝量維持在10~12萬條之間，葉面積指數基本能達到較為適宜的指標。
氮對提高葉面積指數、光合勢、葉綠素含量和生長率均有促進作用，而凈同化率隨施氮增加而下降。施氮對大豆光合速率無顯著影響。隨施氮增加葉面積指數提高的正效應可以抵消凈同化率下降的負效應，從而最終獲得一個較高的生長率。因此，高產栽培首先應考慮獲得適當大的葉面積指數。
在生態學中， 葉面積指數是生態系統的一個重要結構參數，用來反映植物葉面數量、冠層結構變化、植物群落生命活力及其環境效應，為植物冠層表面物質和能量交換的描述提供結構化的定量信息，并在生態系統碳積累、植被生產力和土壤、植物、大氣間相互作用的能量平衡，植被遙感等方面起重要作用。
