混凝沉降法是目前常使用的化工廢水處理方法，在很多領域都有廣泛的應用。混凝劑的選擇直接決定了混凝效果的好壞，從而影響到水處理的效果。現階段常用的混凝劑主要是鋁鹽、鐵鹽等無機混凝劑。
混凝劑的種類多種多樣，按照混凝劑的作用機制大致可分為3類：絮凝劑、凝聚劑和助凝劑陋]。按照混凝劑的化學性質劃分，可分為無機混凝劑、有機混凝劑和微生物混凝劑。目前應用廣的是高分子混凝劑，包含有聚合氯化鋁、聚合硫酸鐵、聚合硫酸鋁鐵等。高分子混凝劑比傳統的無機混凝劑分子量大，用量少，且電中和能力強，它的多核結構使其具有明顯的吸附作用。因此，高分子無機混凝劑的研究一直是水處理的重點課題。
混凝法主要有4種作用機理：雙電層壓縮。在廢水中加入鹽類電解質，壓縮雙電層，使得分子間的靜電排斥作用減少，兩膠體間距縮短，吸引力增大。當加入的藥劑量達到一定數值時，微粒的動能就能超過靜電斥能，使得離子在碰撞時就會發生凝聚、沉降哺]。化學一架橋作用。化學一架橋作用是指混凝劑中的粒子與膠體粒子通過相互橋連作用發生碰撞時，形成膠粒一聚合物一膠粒式的化學架橋，這樣就形成了絮凝體。吸附一電中和。吸附電中和是膠粒表面電荷對異價粒子的吸附作用使其脫穩，從而發生絮凝作用。網捕或卷掃式。當金屬氧化物或金屬鹽作為絮凝劑時，隨著加入量的增加形成沉淀，這些沉淀對水中污染物進行網捕、卷掃從而混凝沉降。在實際應用中，這4種機理一般會同時使用，只是不同水質使用的機理有主次之分。
混凝劑用于處理化工廢水已經有很長一段時間，現已成為工業廢水處理的重要環節。混凝劑常用于去除廢水中的固體、膠體顆粒物，降低廢水色度等指標，也對重金屬離子及微生物有一定的消除作用。混凝劑可以自成水質預處理系統，也可以與其他處理系統組合，一起發揮去除水質中有毒有害物質的功效，為水質改善作出大的貢獻。
