抗生素生產包括微生物發酵、過濾、萃取結晶、提煉、精制等過程。以糧食和糖蜜為主要原料，生產抗生素的廢水主要來自分離、提取、精制純化工藝的高濃度有機廢水，如結晶液、廢母液等，種子罐、發酵罐的洗滌廢水以及發酵罐的冷卻水等。因此廢水有以下特點：
（1）COD含量高
抗生素廢水的COD一般都在5000-80000mg/L之間。主要為發酵殘余基質及營養物、溶媒提取過程的萃取余液、經溶媒回收后排出的蒸餾釜殘液、離子交換過程中排出的吸附廢液、水中不溶性抗生素的發酵過濾液以及染菌倒罐廢液等。這些成分濃度高，如*廢水CODCr濃度為15000～80000mg/L，*廢水CODCr濃度為8000～35000mg/L。
（2）廢水中SS濃度高（500-25000mg/L）
抗生素廢水中SS主要為發酵的殘余培養基質和發酵產生的微生物絲菌體，如*廢水SS為8000mg/L左右，*廢水為5000-23000mg/L。
（3）成分復雜
抗生素廢水中含有中間代謝產物、表面活性劑和提取分離中殘留的高濃度酸、堿和有機溶劑等原料，成分復雜。易引起PH波動，影響生化效果。
（4）存在生物毒性物質
廢水中含有微生物難以降解、甚至對微生物有抑制作用的物質。發酵或者提取過程中因生產需要投加的有機或無機及生產過程中排放的殘余溶媒和殘余抗生素及其降解物等等，在廢水中，這些物質達到一定濃度會對微生物產生抑制作用。
（5）硫酸鹽濃度高
如*廢水中硫酸鹽含量為3000mg/L左右，zui高可達5500mg/L，*為5000mg/L以上。
此外，抗生素廢水還有色度高、PH波動大、間歇排放等特點，是處理成本高、治理難度大的有毒有機廢水之一。
