印染廢水是加工棉、麻、化學纖維及其混紡產品為主的印染廠排出的廢水。印染廢水水量較大，每印染加工1噸紡織品耗水100～200噸，其中80～90%成為廢水。
印染廢水來自生產加工的各個工序, 污染物的成分也不盡相同。纖維材料上的雜質除化學纖維含雜質較少外, 其他纖維都含有大量雜質。這些雜質是通過退漿、煮練、洗劑等工序進入廢水的。對于不同用途的纖維織物所使用的漿料和化學藥劑不同,所造成的污染物也就不同。
印染廢水的特點有以下幾個：
1、水質變化大
印染廢水是印染企業生產過程中排放的各種廢水混合后的總稱。有些企業排放的全部為生產廢水（包括生產廢水和輔助生產廢水），而有些企業排放的廢水中則含有部分生活污水，致使其廢水水質處于經常變化之中。因此印染廢水排放與企業生產的織物品種、數量及所選用的染化料等多種因素有關，水質變化大，在所排放的廢水中，化學需氧量高時可達2000-3000mg/L，且生化需氧量(BOD)與COD之比小于0.2可生化性差。
2、色度大、有機物含量高
印染廢水總體上屬于有機性廢水，其中所含的顏色及污染物主要由天然有機物質(天然纖維所含的蠟質、膠質、半纖維素、油脂等)及人工合成有機物質(染料、助劑、漿料等)所構成。由于在印染加工中大量使用了各種染化料，這些染化料不可能全部轉移到織物上，在水中有部分殘留，使得廢水的顏色深。不同纖維織物在印花和染色過程中使用的染料不同，染料的上染率不同，染料的殘留形態也不同，致使排放廢水的顏色也不相同。近年來，隨著大量新型助劑、漿料的使用，有機污染物的可生化性降低，處理難度加大。
3、數量龐大
印染廢水的排放量很大,歐洲統計織物和排放廢水的重量比是1∶150～1∶200。我國約為1∶200～1∶400。我國紡織工業廢水為全國工業廢水排放量的第六位,其中80%屬印染廢水。
4、水溫水量變化
由于加工品種、產量的變化，導致水溫水量的不穩定。
正是由于印染企業生產品種的多樣性及生產工藝的多樣性，而且其廢水具有上述的特點，因而印染廢水的處理具有一定的難度，需采用物理、化學、生物等多種方法組合進行。
5、成分復雜
印染廢水含有未反應的染料、顏料(涂料),帶有濃重的色澤,還有未反應的助劑,以及反應后的生成物和織物上的脫落物。更嚴重的還有致癌和致畸的有機化合物,具有毒性的重金屬等。
6、pH值變化大
由于不同纖維織物在印染加工中所使用的工藝不同，在染色或印花中為使染色溶液和印花色漿更好地上染到不同織物上，需要在不同pu值條件下進行染色，因此，不同纖維織物在印染加工中所排放廢水的pH值是不同的。一般來說，由于棉及其混紡織物印染加工中很多工藝都需要加入堿，造成廢水中pH值較高。
7、治理困難
印染廢水屬工業廢水中較難治理的一種。由于技術、經濟等原因,目前大多數采用的生物—物理治理方法只能達到基本排放要求。雖然在色度上略有下降,但對有機物質只是分解成較小物質,對這些分解產物性質很難控制也很難掌握,無法保證對環境不產生危害。
