深圳子科生物報道：你的器官有多老？近期一項有關細胞衰老的研究讓科學家驚訝，因為有些器官既包含老細胞，又包含新細胞；而有些器官中的細胞與神經元一樣老。

神經元通常被認為是體內年齡長的細胞，因為它們會伴隨我們一輩子。不過，近日發表在《Cell Metabolism》雜志上的一項新研究發現，小鼠肝臟、胰腺和大腦中含有一些與神經元同樣年長的細胞。

作者、索爾克研究所的Rafael Arrojo e Drigo表示：“人們普遍認為神經元很年長，而體內的其他細胞相對年輕，并且在人們的一生當中不斷再生。于是，我們就想看看其他器官是否也有與神經元一樣年長的細胞。”

神經元是處于相對靜止狀態的細胞，在一生當中，它們不會積極分裂，也不會被替換。因此，研究人員利用神經元的年齡作為研究的“年齡基線”，以比較其他非分裂細胞的年齡。

在此，他們利用電子同位素標記和多同位素成像質譜-電子顯微鏡（MIMS-EM）來觀察幼齡和老齡小鼠大腦、肝臟和胰腺中的細胞和蛋白質。讓人們驚訝的是，血管內壁上的內皮細胞也與神經元的年齡相仿，表明一部分非神經細胞在一生中也不會再生。

此外，研究人員還發現了“年齡鑲嵌現象（age mosaicism）”，也就是說不同年齡的細胞緊密排列在一個組織或器官中。明顯的例子是胰腺的Langerhans胰島。其中，生成胰島素的β細胞相對年輕，因為它們不斷復制；相比之下，δ細胞就非常老，根本沒有復制。

同樣，他們也在小鼠的肝臟中觀察到“年齡鑲嵌現象”。這個結果很讓人意外，因為其他研究已經證明了成年人的肝臟具有再生能力，故研究人員一開始假設肝臟中只能發現相對年輕的細胞。

這種“年齡鑲嵌現象”的概念也可以延伸到分子水平。研究人員發現，在一些非分裂細胞內，蛋白質復合物的年齡也是各不相同的。

通訊作者、索爾克研究所的副總裁Martin Hetzer評論道：“（這些結果）表明細胞的復雜程度比我們之前想象的要大得多，并且也會影響我們判斷器官的衰老，如大腦、心臟和胰腺。”

“確定成年生物體內細胞和亞細胞結構的年齡，有助于人們了解細胞維持和修復機制，以及成年期積累的變化對健康和疾病的影響。我們的終目標是利用這些機制來預防或延遲與年齡相關的器官衰老，”Hetzer補充道。

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Age Mosaicism across Multiple Scales in Adult Tissues