大腸菌群并非細菌學分類命名，而是衛生細菌領域的用語，它不代表某一個或某一屬細菌，而指的是具有某些特性的一組與糞便污染有關的細菌，這些細菌在生化及血清學方面并非*一致。
1、概念：
    大腸菌群系指一群在36℃條件下能發酵乳糖、產酸、產氣、需氧和兼性厭氧的革蘭氏陰性的無芽胞桿菌。
    從種類上講，大腸菌舉包括許多生化及血清學特性均很不相同的細菌，其中有埃希氏菌屬，枸椽酸菌屬、腸桿菌屬和克雷伯氏菌屬等等．以埃希氏菌屬為主，
    大腸菌群MPN（most probable number,MPN）是指在1ml(或1g)食品檢樣中聽含的大腸菌群的zui近似或zui可能數。 
2、 作為（判斷食品是否被腸道致病菌所污染及污染程度的）指示菌的條件：
①和腸道致病菌的來源相同，并且在相同的來源中普遍存在和數量甚多，以易于檢出。
②在外界環境中的生存時間與腸道致病菌相當或稍長。
③檢驗方法比較簡便。

3．大腸菌群的食品衛生學意義1）大腸菌群可作為糞便污染食品的指標菌；
1）大腸菌群主要來源于人及溫血動物糞便、人類經常活動的場所以及有糞便污染的地方 。微量糞便污染不可能以化學方法檢查出來，在食品中大腸菌群的存在即使少量也很容易而且準確的被檢出。
2）大腸菌群可作為腸道致病菌污染食品的指標菌
4、大腸菌群數量的表示方法有兩種1）大腸菌群MPN
1）大腸菌群MPN是采用一定的方法，應用統計學的原理所測定和計算出的一種zui近似數值；
2）大腸菌群值。
    大腸菌群值是指在食品中檢出一個大腸菌群細菌時所需要的zui少樣品量。
    故大腸菌群值越大，表示食品中所含的大腸菌群細菌的數量越少，食品的衛生質量也就越好：在這兩種表示方法中，目前國內外普遍采用大腸菌群MPN，而大腸菌群值逐漸趨于不用。