揭示TGF-β信號阻止自然殺傷細胞生長機制

科學家們了解到在生命初期，關鍵性細胞信號抑制至關重要的免疫細胞產生。根據一篇提前發表在Nature Immunology期刊上的一篇研究論文，阻斷這種信號能夠提高嬰兒抵抗感染的能力。在嬰兒年幼時，自然殺傷細胞（natural killer cell）像很多其他免疫細胞一樣，直到他們進入成年時才能夠完成成熟并充分發揮出它們的功能。在這期間，嬰兒的免疫系統是不成熟的，而不能保護他們抵抗感染，這也是為什么新生兒和嬰兒更容易被感染的原因。

人們一直認為，就像走路和說話一樣，當嬰兒長大時，他們也逐漸產生抵抗病毒感染的能力。但是來自美國密歇根大學健康系統的研究人員提出，嬰兒對抗感染的自然能力在早期就已經產生了。

在這項研究中，密歇根大學研究人員證實轉化生長因子-β（transforming growth factor beta, TGF-β）所起的作用能夠解釋其中的原因。在研究中，他們發現自然殺傷細胞的產生是受TGF-β控制著的，其中TGF-β在骨髓中產生。在幼鼠中，當TGF-β信號缺失時，自然殺傷細胞的成熟更加快速地進行。到成年時，如果TGF-β信號被阻斷的話，小鼠擁有的自然殺傷細胞數量增加了10多倍。而且當TGF-β信號被阻斷時，自然殺傷細胞在小鼠出生10天后就能夠完成成熟。

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