利用臭雞蛋氣體將人牙髓干細胞轉化為肝細胞

日本科學家發現造成口臭（halitosis）的氣味難聞的化合物非常適合用于收集從人牙髓（dental pulp）中提取的干細胞。2012年2月27日，這些研究結果發表在Journal of Breath Research期刊上。

在這項研究中，研究人員證實硫化氫（hydrogen sulphide, H2S）能夠增加成體干細胞分化為肝細胞的能力，從而提高成體干細胞作為未來肝細胞治療的一種可靠來源的名聲。

這是*次發現肝細胞能夠產自人牙髓，而且更讓人印象深刻的是，它們能夠大量生產同時保持高純度。

該研究論文通訊作者Ken Yaegaki博士說，“高純度意味著干細胞分化產生的組成其他組織的‘錯誤細胞’比較少，而且干細胞本身也很少有殘留。再者，這些事實提示著接受肝細胞移植的病人幾乎不可能產生畸胎瘤（teratoma）或癌癥，而當用骨髓干細胞進行移植時則往往會產生這種情況。”

干細胞的令人注目的轉化能力已成為*研究小組關注的重要焦點，同時也讓科學家期待利用它們治療包括帕金森疾病和阿爾茨海默疾病（Alzheimer's disease）在內的很多疾病。

在這項研究中，Ken Yaegaki博士和來自日本齒科大學的同事們利用來自牙髓---牙齒的*部分，由結締組織和細胞組成---的干細胞進行研究，其中這些干細胞是從正在接受常規拔牙的牙科患者的牙齒中獲得的。

一旦干細胞被制備得足夠多，它們就被分成兩個批次（測試組和對照組）并且測試組細胞在H2S培養箱中孵育。在3天、6天和9天之后，它們分別被收集下來進行分析以便觀察這些細胞是否成功地轉化為肝細胞。

為了測試這些干細胞在H2S影響下是否能夠成功地分化為肝細胞，研究人員進行一系列測試來研究干細胞分化產生的細胞是否擁有肝細胞的典型特征。除了在顯微鏡下的物理觀察之外，研究人員研究了它們儲存糖原的能力，并記錄了細胞中尿素含量。

Yaegaki博士繼續說道，“直到現在，沒有人發明出再生大量肝細胞用于人類移植的實驗方法。相比于利用胎牛血清生產肝細胞的傳統方法，我們的方法產率高，而且更為重要的是，它也更安全。”

硫化氫（H2S）有著*的臭雞蛋氣味，能夠在全身組織中產生。盡管它所起的確切功能仍不清楚，但是研究人員相信它在很多生理過程和疾病狀態中發揮著關鍵性作用。