蝙蝠冬眠能暫緩狂犬病病毒傳播

新研究表明長時間的冬眠減慢狂犬病病毒在飛行的哺乳動物群體中間蔓延，因而也是它們的群體數量保持長期生存能力所*的

[The Scientist: June 6, 2011 by Tia Ghose]根據2011年6月6日發表在PNAS雜志上的一種新的數學模型表明在至少一種蝙蝠種類，冬眠能暫緩狂犬病病毒（rabies virus）傳播。它們每年的冬眠允許大棕蝠（big brown bat）蟄伏蝙蝠（Eptesicus fuscus）存活直到較暖的月份里，在那時這些患病的動物能感染新的一批小蝙蝠。

美國地質勘探局（U.S. Geological Survey）的一名研究型生物學者Paul Cryan（未參與該項研究）說，“真正令人感興趣的事情在于，這些動物的季節性行為與它們怎樣跟這種疾病相互作用以及它們的群體數量在這種疾病存在下怎樣長期持續存在在一起。”

科學家們以前已經為狂犬病病毒怎樣感染那些不能冬眠的動物（如臭鼬或浣熊）提供描述模型。但是那些模型不能解釋蝙蝠走出冬眠后發生的夏天狂犬病蝙蝠死亡數量高峰，而冬眠有助于大棕蝠度過昆蟲食物源耗竭的較冷月份。

為了理解冬眠怎樣影響感染，科羅拉多州立大學（Colorado State University）的一名生物學模型構建者Dylan George和他的同事們修改了現有的狂犬病病毒感染模型來揭示冬眠的影響。

為了校準他們的模型，他們利用關于狂犬病進展的實驗室數據，以及對科羅拉多州柯林斯堡約160個生殖育幼棲所（maternity roost）中大約4000只標記的蝙蝠的變化情況所收集的5年總體的冬眠和死亡數據。以美國疾病控制中心報道的狂犬病病例數為對照，他們對他們模型的預測進行核查。

在這個模型中，當蝙蝠在寒冷季節進入冬眠時，狂犬病病毒也是如此。這是因為冬眠中的蝙蝠身體溫度下降以便適應外面的溫度，也就導致病毒復制停下來。現在美國*工作的George說，“冬眠對于這種病毒而言就像是把它放置在凍結幀（freeze-frame）中或硝酸甘油（Carbonite）中。”

因此，即使在實驗室中狂犬病病毒正常條件下大約6天就可以殺死蝙蝠，被感染的蝙蝠在時間長的和寒冷的冬天里保持存活。那也使得被感染的蝙蝠在從冬眠中蘇醒后的春季和夏季將狂犬病傳染給免疫系統尚未成熟的年輕蝙蝠。

冬眠似乎能穩定化群體中狂犬病病毒和蝙蝠的存活。當George和他的同事們將冬眠從模型中除掉時，蝙蝠---愛交際的群居性生物---在群體傳染這種疾病，死亡如此之快以至于群體數量很快下降，zui終它們滅絕了。

劍橋大學獸醫流行病學者James Wood（未參與該項研究）說，這項研究也展示了采用模型構建方法改善對野生生物開展野外研究的力量。

George說，這種模型能夠擴展到對其他蝙蝠群體的研究，也可能涉及到人類疾病的傳播，因為這些 人類疾病也能在蝙蝠中存在，如非典型肺炎（SARS）病毒感染和埃博拉病毒感染。