來自麻省理工學院的研究人員在新研究中發現癌細胞以一種*不同于科學家們此前認為的機制進行營養物質代謝。研究人員稱他們在實驗中發現生長在腫瘤相似環境中的細胞更偏好于將氨基酸而非碳水化合物轉化為脂類。這一研究發現改變了50多年來我們對于癌細胞中葡萄糖和*代謝的基本認識。該研究成果在線發表在11月20日的《自然》（Nature）雜志上。

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這項研究的主要完成人是現任職于加州大學圣地亞哥分校雅各布斯工程學院生物工程系的年輕的助理教授Christian Metallo。Metallo是在今年夏天完成麻省理工學院化學工程系的博士后研究工作后，加入到加州大學的。其現在的研究方向是細胞代謝與疾病。
“我們正在致力于探索代謝對細胞功能的調控機制，”Metallo說：“代謝功能紊亂是疾病的重要驅動因子。由于長期以來我們無法了解細胞中的詳細事件，因而找不到修復疾病中關鍵問題的環節所在。解析細胞中的代謝信號通路對于我們了解不同組織及疾病中的代謝機制具有重要的意義。”

Metallo將他的工作比喻為顯示實時路況的Google地圖（Google Map）。用戶們通過這一可在線獲取的地圖能清楚地了解到交通流量及路況，方便在發生交通堵塞時及時找到其他的替代路徑。通過研究細胞調控物質及能量轉換的分子信號，研究人員可清楚地了解到細胞的生長機制，并找到終止或改變它們的策略。
Metallo表示在過去開展此類的研究具有很大的局限性，因為研究人員通常都是在與現實存在差異的條件下開展細胞研究的。相比于人體，實驗室的細胞培養環境具有較高的氧含量。在新研究中，Metallo和同事成功地將細胞放置在模擬腫瘤的低氧環境下培養，發現這些細胞以*不同的機制進行生長。研究人員發現癌細胞并沒有利用葡萄糖，而是將*一類的氨基酸轉化生成了脂類。“從某種意義上說，就是細胞將碳水化合物食譜替換為了蛋白質食譜以幫助生成脂肪，”Metallo說。

Metallo及合作者們證實這種代謝信號采取了與經典的三羧酸循環（Krebs cycle）方向相反的反應機制。在這種類似腫瘤環境中，三羧酸循環發生了部分逆轉，細胞利用*而非葡萄糖獲得了生成細胞膜所需的脂類。研究人員證實某種攜帶致癌基因突變的腎細胞就采用了這種代謝信號。
有意思的是，研究人員發現放置在這些低氧環境下培養的正常細胞也采取了這一機制。這些研究發現改變了對多年來我們對于機體中細胞代謝機制的認識。“我們開始認識到大部分的疾病包括癌癥、糖尿病和神經退行性疾病等都可能采用了這一代謝機制。我們現在所需要做的是了解到細胞代謝功能是如何出現紊亂的，”Metallo說：“這一發現為我們提供了一個防治新的潛在藥物靶點。”

來源：生物通