酶是一種關鍵生物催化劑，能通過降低反應的活化能加快反應速度，但不改變反應的平衡點，酶研究是生命科學領域的一個重要研究方向。近期來自德國和美國的研究人員獲得了這一領域的新成果：細菌的N₂O還原酶，以及與尼古丁和酒精成癮有關的酶。

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*篇文章中，來自德國卡爾斯魯厄理工學院等處的研究人員發現了施氏假單胞菌（Pseudomonas stutzeri）在N₂O存在的情況下，N₂OR的X-射線晶體結構，從而揭示了基質結合點上“銅-硫團”的性質。

由自然過程和人為過程產生的一氧化二氮（N₂O）氣體，是一種具有潛在重要性的溫室氣體，因為它有吸熱效應，并且能在大氣中持久存在。有些細菌利用一氧化二氮還原酶（N₂OR）將N2O轉換成四氧化二氮氣體。

在這篇文章中，研究人員確定了施氏假單胞菌的N₂O的X-射線晶體結構已在有N₂O存在的情況下被確定，并且在沒有O₂的情況下生成了活躍的、紫色形式的這種酶。這些結果揭示了基質結合點上“銅-硫團”的性質，也顯示了N₂O是怎樣與這一復雜的金屬中心進行相互作用的。

另外一篇文章中，來自美國加州大學舊金山分校的研究人員發現尼古丁和酒精應答與蛋白激酶Cε（PKCε）密切相關。

尼古丁和酒精成癮廣為分布而且常常同時出現，但是它們的共同出現的分子原因仍然難以捉摸。

在這篇文章中，研究人員分析蛋白激酶Cε（PKCε）這種已知能夠影響小鼠對乙醇的應答的酶，是否也決定了嚙齒動物對尼古丁的響應。他們此前發現了缺乏蛋白激酶Cε（PKCε）的小鼠喝的乙醇更少，而且比擁有這種酶的小鼠更厭惡它。

在這項研究中，研究人員讓小鼠能夠獲得含有或者不含有尼古丁的瓶子，結果發現在*周之后，擁有蛋白激酶Cε（PKCε）的小鼠比缺乏這種酶的小鼠逐漸增加了尼古丁的攝取達26%。

除此之外，研究人員還設法讓小鼠把注射尼古丁或鹽與兩個房間起來，然后提供了通向這兩個房間的通路。他們認為，擁有蛋白激酶Cε（PKCε）的小鼠大多數選擇了把時間花在與尼古丁有關聯的房間，這是尼古丁對于它們比對于缺乏蛋白激酶Cε（PKCε）的小鼠更具有獎賞性的一個跡象。與其他小鼠相比，缺乏蛋白激酶Cε（PKCε）的小鼠擁有的特定的尼古丁受體亞單位的信使RNA更少，這個發現與大腦的獎賞系統的削弱有關聯。

研究人員提出，蛋白激酶Cε（PKCε）的抑制劑有可能在減少尼古丁攝入方面有用，而蛋白激酶Cε（PKCε）可能代表了治療尼古丁和酒精聯合成癮的一個靶標。

來源：生物通