6月2日世界衛生組織（WHO）食品*公室對外宣布導致德國腸出血性大腸桿菌（EHEC）疫情的是以前從未被發現過的新型菌株，這意味著全面控制疫情將存在著異乎尋常的困難。

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“盡管新聞報道稱EHEC疫情暴發時間是在2周前，但我個人認為可能在更早的時候這一疾病就已經開始暴發流行了，”德國疾病防控機構——柏林羅伯特•科赫研究所（Robert Koch Institute）的微生物學家Angelika Frut說：“目前新的病例還在不斷涌現表明無論其來源是什么，細菌還在持續感染人類。”

目前病菌來源仍是未解之謎。此前，羅伯特•科赫研究所的流行病學家在對女性感染患者和健康婦女所做的一項病例對照研究（case–control study）發現患者有可能在疾病發生前食用了西紅柿、黃瓜和蔬菜沙拉，然而卻并不能確定具體與哪種蔬菜有關。早前被認為相關的西班牙進口黃瓜已被證實并非疫情“罪魁”，盡管這些黃瓜被證實含有細菌毒素，然而卻并非EHEC致病性菌株。

新鮮蔬菜仍是首號懷疑對象，然而世界衛生組織大腸桿菌及克雷伯桿菌參考與研究聯合中心負責人Flemming Scheutz認為細菌有可能根本不是來自于食物鏈中。“之前從未在任何動物中發現過這類菌株，因而不排除該細菌是從環境中直接進入到人體的。”

柏林自由大學的獸醫微生物學家Lothar Wieler對這一論點持審慎的支持態度。因為除了抗生素耐藥基因，該菌株還包含著一種耐受碲酸鹽（（二氧化碲）的基因。在抗生素出現以前，氧化碲過去常被作為抗菌劑治療例如麻風病、結核等疾病。隨著在醫學上的應用，以及采礦和電子工業導致在環境中的氧化碲逐漸增多，某些菌株有可能進化到對碲也產生耐受。Wieler認為菌株的耐藥特性將焦點指向了環境來源，例如水、土壤。

目前正在開展的菌株遺傳學特征鑒定還有可能揭示新型細菌主要感染成年婦女的原因。通常情況下腸出血性大腸桿菌普遍易感，患者以兒童為主，男女感染幾率均等。zui初科學家們認為青年女性有可能是購買及消費蔬菜沙拉的主要群體。“目前這仍是我們對于這一發病偏向性的*解釋，”Wieler說：“然而我懷疑細菌有可能存在某些生物學特性從而導致成人更易受到感染。”

其中的一個證據是這一菌株不包含EAE基因，EAE基因能夠編碼生成一種稱為intimin的粘附蛋白確保細菌能夠粘附在腸道細胞上。此前的研究表明EAE陰性大腸桿菌與成人感染密切相關，不過目前科學家們還不清楚這一特異蛋白在成人腸道中更的原因。

倫敦帝國理工大學微生物學家Gad Frankel認為該菌株的基因組測序信息將揭示更多關于大腸桿菌粘附機制的信息。“某些致病菌并不僅僅粘附在我們的腸道里，它們還能利用某些活性粘附機制粘附在蔬菜上面。”

 “有可能這一細菌進化形成了某些粘附蛋白復合體使得它很難從食物中清除，或被人體所消除。這次疫情的爆發提示我們必須做好準備，以應對某些毒力不斷增強的新生細菌，”Frankel說。

來源：生物通