鐵皮石斛，秦漢時期的《神農本草經》已有記載，民間稱其為“救命仙草”。《本草綱目》《本草通玄》等數十部歷史藥典中均有對鐵皮石斛的記載和推崇，尤其以云南種為優。但目前全國鐵皮石斛種植面積僅數千畝，多數在浙江、廣東、上海等地，云南、貴州、廣西等西南地區總種植面積不到10%。在云南知曉石斛的人不到10%，消費石斛產品的則不到1%。沿海市場掌握著石斛產銷的主動權，在浙江市場上千元的鐵皮石斛鮮品，云南價只是400～500元一公斤。（
余定康，浙江人，幾年前舉家遷居到芒市，不為別的，就因為這里好種石斛。
余定康算了一筆賬，建設一畝鐵皮石斛種植大棚包括種苗在內總投資為10萬元左右，種植16個月收獲，頭茬即可收回50%～80%的投資，此后，每年每畝農業產值可達10萬元～20萬元，利潤相當可觀。云南是的鐵皮石斛原產地和zui適宜種植區，建設大棚無需加溫、防冰雪、防洪澇等特殊設施，可zui大限度節省投資，將組培苗移栽后16個月zui多18個月就能采收，而在浙江通常需要30個月左右；尤其是仿野生種植環境，別處根本無法替代。
鐵皮石斛這株“仙草”中潛藏著巨大的商機。
近年來，一些目光敏銳的企業發現“仙草”中的商機，開始投資石斛產業；一些地區具有前瞻性的們看到了“仙草”的優勢所在，開始大力支持石斛產業。
云南紅河巨豐生物科技有限公司成立于2008年6月，成立伊始就與中科院云南植物研究所等科研院所合作攻克了人工培植鐵皮石斛紫皮組培苗培育、農林種苗研發、農林種植管理的高精尖難題。并在昆明、紅河哈尼族彝族自治州、西雙版納傣族自治州、德宏傣族景頗族自治州建立了種苗組培基地及種苗馴化基地，通過公司+基地+農戶模式，帶動了當地農民種植戶發展石斛產業。
7月底，巨豐生物舉行慶典活動慶祝公司新增每年200萬瓶石斛組培苗的生產能力，成為云南省乃至全國zui大的鐵皮石斛組培苗基地。公司總楊曉寅表示，云南的原料在浙江加工配方后，生產成沖劑、膠囊等產品，利潤在10倍以上。而云南自己，由于整個產業鏈處于初級階段，主要靠從原料生產上掙點血汗錢，這樣的狀況亟待改觀。為此，巨豐生物公司今年已組建云南巨東商貿有限責任公司，注冊云楓堂商標，專業從事石斛相關產品開發及銷售，現已成功研制出石斛楓斗、石斛粉、石斛楓斗晶，石斛酒等產品，受到了市場及行業專家的*。
紅河州是近年十分重視生物產業的發展的地區之一。紅河州政府發展生物產業辦公室主任朱志明告訴記者，目前紅河州已將石斛產業納入重點發展的生物產業之一，將依托云南紅河巨豐生物科技公司實現三大目標任務，一是建設種質資源庫，篩選出紅河種植的當家品種；二是鐵皮石斛種苗產業的標準化；三是鐵皮石斛種植規范化及系列服務。并將巨豐生物打造成石斛產業的重點，力爭在“十二五”期間建成千畝石斛種植基地，將石斛產業工農業年產值發展到5億元。
目前，浙江旺旺集團等大型藥業企業等藥業企業，都從巨豐生物購買石斛種苗。*藥業云南勐海原料基地負責人劉家彬說，目前自己在勐海縣的鐵皮石斛種植基地已經發展到40畝，全部投產后年銷售收入可望突破1000萬元。云南的種植條件可謂得天獨厚，但目前種苗方面還存在缺口，宣傳力度不夠，技術推廣也不到位，制約了產業的發展。實際全省只要種上萬畝鐵皮石斛，就可能形成一個綜合產值100億元以上的產業。
