本報訊據(jù)英國《新科學(xué)家》雜志9月14日報道，英國科學(xué)家用含有金屬的巨型分子，成功地制造出了類似于細胞的氣泡，并賦予它們一些類似生命的特征。研究人員希望誘使這些氣泡演變成*無機的能自我復(fù)制的實體，以此證明存在著*基于金屬（無機物）的生命。相關(guān)研究發(fā)表在一期德文版《應(yīng)用化學(xué)》雜志上。
格拉斯哥大學(xué)的李•克羅寧通過將由鎢（占大多數(shù)）和其他金屬原子、氧、磷結(jié)合形成的多金屬氧酸鹽簡單地在溶液中混合，讓其自我組裝成了像細胞一樣的球體，并將得到的氣泡稱為無機化學(xué)細胞（iCHELLs）。他還通過修改其金屬氧化物骨架，讓其擁有了一些天然細胞膜的特征，比如，能有選擇性地讓不同大小的化學(xué)物質(zhì)進出細胞膜，以此控制細胞內(nèi)可發(fā)生何種化學(xué)反應(yīng)（這是特定細胞的一個關(guān)鍵特征）。
克羅寧團隊還在氣泡內(nèi)創(chuàng)建出了模擬生物細胞內(nèi)部結(jié)構(gòu)的分隔。更妙的是，他們已開始朝氣泡填充設(shè)備，通過讓一些氧化物分子與感光染料結(jié)合來進行光合作用。克羅寧說，早期的研究結(jié)果表明，他能制造出一個膜，其受到光照時，可將水分解成氫離子、電子和氧，這是光合作用的*步。克羅寧表示：“也有跡象表明，我們可以激發(fā)質(zhì)子穿過該細胞膜以建立一個質(zhì)子梯度，這是利用太陽能的另一個關(guān)鍵階段。如果能將所有步驟有效地整合在一起，我們就能創(chuàng)造出一種帶有類似植物代謝成分的自供電細胞。”
克羅寧早在去年就已證明，可讓多金屬氧酸鹽彼此互為基質(zhì)來實現(xiàn)自我復(fù)制。他現(xiàn)在正大規(guī)模地制造氣泡，并將其注入裝滿了酸堿度不同的物質(zhì)的試管和燒瓶陣列中。他希望這種混合環(huán)境將只使的氣泡生存。他表示，從長遠來看，真正的考驗是細胞能否修改自己的化學(xué)性質(zhì)從而適應(yīng)不同的環(huán)境。克羅寧暗示，他的研究能證明這一點，他們展示的就是*個可以進化的氣泡。
目前，該研究還處于初級階段，其他合成生物學(xué)家對此持保留意見。西班牙瓦倫西亞大學(xué)的曼努埃爾•泡卡指出，克羅寧的氣泡會成為像生命一樣的物質(zhì)，除非它們能攜帶類似DNA（脫氧核糖核酸）的物質(zhì)以實現(xiàn)自我復(fù)制和進化。
如果克羅寧的研究得到證實，那么存在外星生命的可能性將大大提高。日本東京大學(xué)基礎(chǔ)科學(xué)系的牟中原說：“很可能存在著一些并不基于碳的外星生命。比如，水星上的物質(zhì)就和地球上的物質(zhì)大相徑庭，可能存在由無機成分形成的生物。盡管克羅寧暫時還無法證明這一點，但他指出了一個新方向。”
