據《自然》3月30日報道，日前，美國加利福尼亞巴克研究院發現，化學藥品硫黃素T能給引起老年癡呆癥的畸形蛋白質β淀粉樣蛋白（βamyloid）團塊染色，開啟細胞的蛋白質回收系統，處理掉體內的有毒垃圾，延緩衰老進而延長生命。
雖然蛋白質在細胞運作過程中至關重要，但有時它會形成錯誤的三維形狀，稱為蛋白質錯誤折疊。蛋白質錯誤折疊后不僅無法發揮正常功能，還會堆積起來阻礙其他細胞系統，成為畸形的垃圾蛋白。為避免錯誤折疊，細胞實施了一種叫“分子伴侶”的監督措施，將畸形蛋白質重新折疊，或將畸形的蛋白質分解，以免造成潛在危險。
蛋白質錯誤折疊會隨著年齡增長越來越高，造成神經退行性疾病等各種老年病。領導該研究的加利福尼亞諾瓦托巴克研究院分子遺傳學家戈登•里斯格表示，如果某種藥物能識別錯誤折疊的垃圾蛋白質，并示警細胞開啟自然修復和蛋白質回收系統，就能治療衰老引起的疾病。
研究小組以一種名為Caenorhabditis elegans的線蟲為實驗對象，飼喂不同劑量的硫黃素T對比后發現，少量的硫黃素T能將線蟲的壽命延長78%。沒有接受硫黃素T的線蟲20天內全部死去，被飼喂適當劑量硫黃素T的線蟲中有超過80%在20天后仍然活著，但太大劑量因有毒反而會縮短線蟲壽命。此外他們還發現，如果缺乏一種重要的基因來處理畸形蛋白質，線蟲即使食用了硫黃素T也不會活得太久。
里斯格和同事認為，由于這種線蟲在實驗室中不會產生β淀粉樣蛋白，硫黃素T除能識別出畸變的β淀粉樣蛋白外，還能識別出所有的畸形蛋白質團塊。比如由于肌蛋白錯誤折疊造成的變異，會在一定溫度下使線蟲變得麻痹，而硫黃素T能逆轉這種變異的不良影響。研究人員還發現，同齡線蟲在飼喂硫黃素T后其體內毒物累積顯著降低了。
里斯格說，他們還發現與硫黃素T類似的化合物也能延長線蟲的壽命，包括一種從香料姜黃根中提取出的成分。如果把這些化合物用于臨床，將擴展細胞的蛋白質回收路徑，有助于治療老年癡呆癥等老年疾病
