因聲稱已攻克人頭移植手術主要障礙而聲名鵲起的意大利神經外科專家塞爾吉奧·卡納維洛，與韓、美研究人員進行的多個動物實驗表明，化學物質聚乙二醇（PEG）能幫助修復狗和老鼠的受損脊髓，使其恢復行走能力。卡納維洛表示，這些修復技術將幫助他們明年開展人頭移植手術，但這一時間表受到一些科學家的質疑。
據《新科學家》雜志9月20日報道，卡納維洛與韓國建國大學和美國萊斯大學的研究團隊聯名在《神經外科學》雜志發表了三篇論文。在*項實驗中，韓國團隊將16只老鼠的脊髓切斷，向其中8只脊髓兩端注射PEG，其它8只注射安慰劑。4周后，注射PEG的老鼠中有5只恢復了部分活動能力，而另3只和對照組的8只全部死亡。
第二組實驗中，研究團隊將PEG升級成具有導電性能的石墨烯納米粒子形式，以幫助神經元細胞發育并相互融合。升級版PEG注射到剛剛被切斷脊髓的5只老鼠體內后，其中一只老鼠一周后站了起來，兩周后恢復行走并可自己吃東西，而注射安慰劑的對照組沒有看到這種恢復。
zui后一個實驗，韓國團隊將一只狗的頸椎脊柱切斷，使其90%脊髓受損，然后馬上向其注射PEG，到第三周，這只狗能夠行走并恢復了正常生活。但這個實驗沒有對照組。
《新科學家》采訪了10多位專家，但他們中的大部分人都不愿對這些實驗發表看法。美國凱斯西儲大學神經科學家杰瑞·斯爾沃表達了質疑，認為實驗狗樣本數太少，而且論文沒有提供90%脊髓受損的組織學圖片，因此還不足以支持即將進行的人頭移植手術。“這些研究表明，3到4年后才能開展人體脊髓修復實驗，開展人頭移植試驗至少要等7到8年。”
面對質疑，卡納維洛堅信，他們的研究能讓脊髓兩端融合，并zui終修復人體受損脊髓，或者通過人頭移植手術讓脊髓受損嚴重的癱瘓患者重新站起來。
