細胞因子（cytokine）是由活化的免疫細胞和某些基質細胞分泌的，介導和調節免疫、炎癥反應的小分子多肽。細胞因子的研究是當今免疫學和分子生物學研究zui為活躍的領域之一。細胞因子的種類繁多，目前已確認并被廣泛研究的細胞因子已達60余種。根據其主要功能，可分為：
1、白細胞介素（簡稱白介素，interleukin，IL）；1979年5月在第二次淋巴因子會議上，決定將介導白細胞間相互作用的因子稱為白細胞介素（interleukin，IL），當時將由單核／巨噬細胞產生，主要作用于淋巴細胞的單核因子稱為IL-1；將由活化T細胞產生并在淋巴細胞間起作用的淋巴因子稱為IL-2。自此以后，不斷有新的IL被確認，到目前為止，IL家族成員已發展至18位，可以相信，今后將仍會有新的IL發現。
某些IL除分泌進入體液外，尚有與細胞膜結合的形式，如IL-1，前者稱可溶性IL（s01-ubleIL，slL），后者稱膜結合型幾（membrane-bound IL，mIL ）。
2、集落刺激因子（colony stimulating factor，CSF）；
3、干擾素（interferon，IFN）；
4、腫瘤壞死因子（tumor necrosis factor，TNF）；
5、轉化生長因子（transforming growth factor，TGF）p家族；
6、趨化因子（chemotatic factor）家族；
7、其他。
細胞因子的檢測無論是對免疫學、分子生物學的基礎研究，還是對闡明某些疾病的發病機理，指導臨床治療均有重要意義。且隨著今后逐漸將細胞因子試用于臨床疾病的治療，細胞因子及其受體的檢測將顯得更為重要。細胞因子的檢測方法一般分為免疫學、生物學、分子生物學測定及單個細胞產生細胞因子檢測法。但由于細胞因子種類繁多，各因子間存在網絡調節，一種細胞因子往往具有多種功能，而同一種功能又可能由多種因子引起。因此，在檢測細胞因子時，常采用多種方法綜合分析。
