自吸泵的結構類型很多，其中，外混式自吸泵的工作原理是：水泵啟動前先在泵殼內灌滿水（或泵殼內自身存有水）。啟動后葉輪高速旋轉使葉輪槽道中的水流向渦殼，這時入口形成真空，使進水逆止門打開，吸入管內的空氣進入泵內，并經葉輪槽道到達外緣。另一方面，被葉輪排到氣水分離室中的水又經左右回水孔流回到葉輪外緣。左回水孔流回的水在在壓力差和重力的作用下，射向葉輪槽道內，并被葉輪擊碎，與吸入管路來的空氣混合后，甩向蝸殼，向旋轉方向流動。然后與右回水孔流來的水匯合，順著蝸殼流動。由于液體在蝸殼內不斷沖擊葉柵，不斷被葉輪擊碎，就同空氣強烈攪拌混合，生成氣水混合物，并不斷地流動致使氣水不能分離。混合物在蝸殼出口被隔舌剝離，沿短管進入分離室。在分離室內空氣被分離出來，由出口管排掉，而水仍經左右回水孔流向葉輪外緣，并與吸入管空氣相混合。如此反復循環，逐漸將吸入管路中的空氣排盡，使水進入泵內，完成自吸過程。
內混式的自吸泵，工作原理與外混式自吸泵相同，其區別只是回水不流向葉輪外緣，而流向葉輪入口。內混式自吸泵在啟動時，須打開葉輪前下方的回流閥，使泵內液體流回到葉輪入口。水在葉輪高速轉動的作用下與吸入管來的空氣相混合，形成氣水混合物排至分離室。在這里空氣排出而水又從回流閥返回到葉輪入口。如此反復進行，直至空氣排盡，吸上水來。
自吸泵的自吸高度，與葉輪前密封間隙、泵的轉數、分離室液面高度等因素有關。葉輪前密封間隙越小，自吸高度越大，一般取為0.3~0.5毫米；在間隙增大時，除自吸高度下降外，泵的揚程、效率均降低。泵的自吸高度隨葉輪的圓周速度u2的增大而增大，但到zui大自吸高度時，轉數增加而自吸高度就不再增加了，此時只是縮短自吸時間；當轉數下降時，自吸高度則隨著下降。在其它條件不變的情況下，自吸高度還隨著儲水高度的增加而增加（但也不能超過分離室的*儲水高度）。為了在自吸泵中更好地使氣水混合，葉輪的葉片須少些，使葉柵的節距增大；并宜采用半開式葉輪（或葉輪槽道較寬的葉輪），這樣更方便于回水深入地射進葉輪葉柵中。
自吸泵大部分與內燃機配套，裝在可移動的小車上，宜于野外作業。
該泵的特點是結構簡單可靠，經久耐用。在泵正常情況下，一般不需要經常拆開保養。當發現故障后隨時給予排除既可。
1、維護該泵時應注意幾個主要部位：
A、滾動軸承：當長期運行后，軸承磨損到一定程度時，須進行更換。 B、前密封環、后密封環：當密封環磨損到一定程度時，須進行更換。 C、機械密封：機械密封在不漏液的情況下，一般不應拆開檢查。若軸承體下端泄漏口處產生嚴重泄漏時，則應對機械密封進行拆檢。裝拆機械密封時，必須輕取輕放，注意配合面的清潔，保護好靜環和動環的鏡面，嚴禁敲擊碰撞。因機械密封而產生泄漏的原因主要是摩擦副鏡面拉毛所至。其修復辦法：可對摩擦副端面進行研磨使恢復鏡面。機械密封產品泄漏的另一原因是O形圈安裝不當、或者變開老化所至。此時則需更換O形圈進行重新裝配。
2、泵拆裝順序：
A、拆下電動機或脫出聯軸器。 B、拆出軸承體總成，檢查葉輪和前口環的徑向間隙，檢查葉輪螺母有無松動。 C、拆下葉輪螺母，拉現葉輪，檢查葉輪和后密封環的徑向間隙。 D、松出機械密封的緊定螺釘，拉出機械密封的動環部分，檢查動、靜環端面的貼合情況，檢查O形密封圈的密封情況。 E、旋出聯軸器的緊定螺釘，拉出聯軸器。 F、拆下軸承端蓋，拆出泵軸和軸承。 G、安裝時以相反順序進行裝配即可。
