鍋殼式鍋爐可定義為傳熱面都包含在一個鋼制殼體內的一種鍋爐。鍋殼鍋爐也稱為火管鍋爐或煙管鍋爐，這是因為燃燒產物在爐管內通過，將熱量傳給爐管外的鍋水。
鍋殼式鍋爐也稱為火管鍋爐或煙管鍋爐，其結構堅固，使用壽命長，基于適量的水/蒸汽容量，能夠良好適應波動的負荷和功率峰值。采用單火管或雙火管的現代鍋殼式鍋爐，蒸發量可達 60 噸/時，壓力可達 30 巴。在幾乎所有的工業細分領域中，這種鍋爐都被成功用于（遠程）供暖或加工蒸汽。
鍋殼式鍋爐的結構特點為：
1、“鍋”和“爐”都被包在一個殼體——鍋殼中。 都被包在一個殼體——鍋殼中。
2、爐膛矮小，水冷程度大（整個金屬爐膛浸泡于水中）， 燃燒條件差，必須燒燃料。
3、受熱面少，蒸發量低，常裝水管或煙火管以增加受熱面。
4、鍋殼式鍋爐殼體直徑較大，開孔多，形狀不規則，內部受熱部分與 不受熱部分連接在一起，溫度不一致, 不受熱部分連接在一起，溫度不一致,熱膨冷縮程度不同，對 安全工作不利。
5、系統比較簡單，一般沒有磚砌爐墻及尾部受熱面，便于 運輸安裝、運行管理及檢查維護。
6、對水質要求較低。
鍋殼式鍋爐的基本結構多數是雙層夾套結構。其外筒叫鍋殼，內筒叫爐膽，爐膽是燃燒室。當水汽介質有壓力時，鍋殼受內壓，爐膽承受外壓。鍋殼鍋爐又分立式和臥式兩種，有的也會布置水管和火管。目前常用的燃油、燃氣鍋爐大部分是WNS型臥式內燃鍋殼鍋爐。
鍋殼式鍋爐有以下共同特點：盛水的“鍋”和燒火的“爐”都被包含在一個殼體——鍋殼中， 爐膽容積小，被水包圍，水冷程度大，燃燒條件差，必須燒燃料；鍋殼式鍋爐殼體直徑較大，開孔較多，形狀不規則，內部受熱部分與不受熱部分連接在一起，溫度和熱膨脹程度不同，因而殼體安全性較差；鍋殼式鍋爐結構系統比較簡單，便于運輸安裝、運行管理及檢查維護；受熱面少，蒸發量或熱功率小。
