研究人員，鑒別出了CD146是netrin-1的一個新型受體，并證實netrin- CD146信號在哺乳動物發育過程中促進了血管生成。
血管生成（Angiogenesis）是指由現有的血管出芽生成新血管的過程，其對于發育及成人的穩態至關重要。血管生成也是許多疾病的一個重要方面（延伸閱讀：Cell：促癌或是抑癌？善惡轉換只在一線之間 ）。血管生成是一個多步驟的復雜過程，包括基膜蛋白的降解，內皮細胞的去黏附、增殖及遷移至周圍基質，zui后內皮細胞再黏附形成新生血管。所有這些過程都受到促血管生成因子和抗血管生成因子網絡的嚴密調控，其中血管內皮生長因子（VEGF）和它的功能性受體VEGFR2是血管生成的主要促進因子。
近期的一些研究確定了四大類的神經導向因子，包括netrins、Slits、semaphorins和ephrins對血管形態發生過程中的血管生成和圖形形成起重要作用。Netrin家族是一種分泌蛋白，其成員主要包括：UNC6(線蟲)、netrin-A與B（果蠅）、netrin1-4（哺乳動物）。Netrin-1可在神經發育所需的軸突導向及細胞遷移中發揮雙重導向功能——吸引或排斥，主要依賴于生長錐所達的不同受體：netrin-1受體結腸癌缺失蛋白（DCC）或UNC5家族成員而傳遞不同的信息。在血管生成過程中，netrin-1也發揮了雙重功能：促進或抑制內皮細胞激活和血管生長。UNC5B是*已知的內皮細胞netrin-1同源受體，介導了netrin-1抗血管生成效應，而目前對于netrin-1促進血管的分子機制仍不是很清楚。
CD146是免疫球蛋白(Ig)超家族成員。作為一個多功能分子，CD146參與了血管生成、腫瘤轉移、淋巴細胞活化、發育及組織再生過程中形態發生等多個生物學過程。CD146表達于內皮細胞之上，是內皮細胞增殖、遷移和管形成的必要條件，在血管生成中發揮至關重要的作用。
研究人員證實CD146是netrin-1的一個受體。Netrin-1以高親和力結合CD146，以一種CD146依賴性方式誘導了內皮細胞活化和下游的信號傳導。在鼠類內皮中條件性敲除cd146基因或是采用一種特異的抗CD146抗體來破壞netrin-CD146互作，可以阻斷或是減少netrin-1誘導的血管生成。研究人員證實，在斑馬魚胚胎中下調netrin-1a或CD146可導致驚人相似的血管缺陷。并且，抑制CD146可阻斷netrin-1過表達誘導的異位血管出芽。
這些數據表明了CD146是netrin-1的一個新型受體，也揭示出了血管生成中CD146的一個功能性配體，證實了在脊椎動物發育過程中netrin-CD146信號參與了血管發生。