開花植物天生知道何時它們需要備用或毀滅它們的細胞。研究小組通過活細胞成像檢測了植物細胞的胚珠，揭示出了基于不同尋常的細胞融合的一種新型細胞消除系統(tǒng)。由此闡明了開花植物在成功受精后防止進一步吸引多個花粉管的機制。

開花植物會通過細胞融合來阻止受精后吸引第二個花粉管。由于存在較堅硬的細胞壁，在植物細胞中細胞融合極為罕見。迄今為止只觀察到另外兩個植物細胞融合的例子，并且從發(fā)現(xiàn)受精過程中兩種配子之間發(fā)生兩細胞融合至今已過去了110多年。這項新研究報告了發(fā)生在開花植物正常發(fā)育過程中的第三種植物細胞融合事件。

植物細胞之間通訊的復雜機制，在成功受精后一種不同尋常的細胞融合選擇性消除了負責吸引花粉管的細胞。該研究揭示出植物啟動了一類新型的細胞融合破壞了一種特殊的細胞，并闡明了開花植物有性生殖的進化。

開花植物是通過雌配子（生殖細胞）與雄配子受精來進行有性生殖。一旦在柱頭上成功授粉，花粉管會通過雌蕊向下朝著子房生長。在包括擬南芥在內(nèi)的大多數(shù)開花植物中成熟胚珠，包含有由2個助細胞、1個卵細胞、1個*細胞和3個反足細胞構成的一個7細胞胚囊。一對助細胞定位在卵細胞的附近，研究小組發(fā)現(xiàn)，助細胞是吸引花粉管朝著胚珠的必要條件?；ǚ酃芡ㄟ^珠孔進入到胚珠中。

開花植物通過讓花粉管穿過助細胞（退化助細胞），隨后花粉管破裂將兩個精細胞釋放到胚囊中完成雙受精。兩個精細胞分別與卵細胞和*細胞受精生成胚和胚乳，zui終發(fā)育為種子。一旦發(fā)生受精，第二種助細胞（宿存助細胞）會在成功受精數(shù)小時內(nèi)退化。因此，其他的花粉管無法再接近受精子房，這一機制稱作為“polytubey阻斷"（ polytubey的意思就是一個胚珠接受多個花粉管）。另一方面，倘若受精失敗，第二助細胞會繼續(xù)存留，吸引第二花粉管補救早先的受精失敗。

由*細胞受精誘導的SE融合引起了宿存助細胞中預先分泌的花粉管引誘劑快速稀釋。投射電子顯微鏡檢查未受精的胚珠揭示在助細胞中和*細胞壁之間有一層非常薄的細胞壁，他們猜想這是細胞壁快速瓦解的必要條件。SE融合似乎控制了宿存助細胞細胞核消除，在SE融合后與胚乳增殖同步發(fā)生了宿存助細胞細胞核的瓦解。他們還觀察到宿存助細胞和胚乳之間連貫的細胞質(zhì)，為兩細胞融合提供了證據(jù)。另一方面，卵細胞受精強有力地激活了乙烯信號，也誘導了宿存助細胞中細胞核的選擇性瓦解。因此，通過協(xié)同的SE融合和乙烯信號宿存助細胞*喪失了它的花粉管吸引功能。